Tajemnice przezroczystości szklanych żab

Napisane i zweryfikowane przez psychologa Sara González Juárez

Ostatnia aktualizacja: 28 lutego, 2023

Przezroczystość szklanych żab jest jedną z najbardziej fascynujących form kryptyzmu w przyrodzie. Można ją uznać za najbliższą formę niewidzialności, jaką może nabyć zwierzę, by bronić się przed drapieżnikami.

Ale jak one to robią? Tutaj znajdziesz odpowiedzi na te pytania. Nie przegap, bo jest to proces bardziej skomplikowany niż się wydaje i wiąże się z pewnymi trudnościami, które nie zostały jeszcze do końca wyjaśnione. Przejdźmy więc do rzeczy.

Rodzina szklenicowatych, szklane żaby

Po pierwsze, poznajmy lepiej płazy bezogonowe zwane szklanymi żabami, należące do rodziny szklenicowatych (Centrolenidae). Płazy te, zwykle zielone, mają półprzezroczystą skórę na brzuchu, a w ciągu dnia mogą uzyskać przezroczystość także na grzbiecie.

W lasach deszczowych Ameryki Środkowej i Południowej, gdzie żyje ta żaba, jaskrawa zieleń występuje na liściach drzew i krzewów, na ziemi, a nawet na roślinności nad strumieniami. Liście te są najlepszym schronieniem dla żab szklanych, których nocne zwyczaje zmuszają je do kamuflażu poprzez przyleganie do ich powierzchni w ciągu dnia.

Jednak badacze zawsze zastanawiali się, w jaki sposób te płazy bezogonowe zwiększają przejrzystość swojej skóry. Co więcej, jednym z najtrudniejszych pytań było: gdzie jest układ krwionośny? Dlaczego widać tylko organy wewnętrzne? Poniższe badania pozwoliły odkryć klucz do tej tajemnicy.

Przejrzystość szklanych żab ujawniona

Zespół naukowców opublikował wyniki swoich badań w czasopiśmie Science. W artykule stwierdzono, że proces ten zachodzi dzięki przemieszczaniu krwi do bardzo specyficznego miejsca w ciele, jakim jest wątroba.

Część nieprzejrzystości ciał zwierząt wynika z obecności hemoglobiny – białka, które zabarwia hematokryt na czerwono i nadaje krwi kolor. Tkanki z kolei są wypełnione innymi substancjami, które odbijają światło, dzięki czemu są widoczne. Nie dotyczy to żab szklanych, które nie rzucają praktycznie żadnego cienia, kiedy odpoczywają, są przezroczyste, przyczepione do liści.

Istnieje jednak bardzo odpowiednia technika do badania tego zjawiska – mikroskopia fotoakustyczna. Kiedy pigmenty w skórze pochłaniają światło, część z nich wytwarza ciepło, a to zmienia ciśnienie powietrza wokół niej, generując fale. Technicznie rzecz biorąc, można było “usłyszeć światło” za pomocą tej techniki.

Wyniki mikroskopii akustycznej

To, co ujawniła mikroskopia akustyczna, było niesamowite. Część przezroczystości szklanych żab wynika, jak twierdzą, z faktu, że płazy bezogonowe przenosi prawie całą swoją krew do wątroby, gdzie gromadzi się ona do momentu przebudzenia. Zauważyli to dopiero, gdy mogli badać je w niewoli i w ciągu dnia.

Śpiące żaby miały we krwi o 96,6% mniej hemoglobiny niż w stanie czuwania.

Tak więc widziane z góry są niemal doskonale zakamuflowane na liściu, ale zdjęcia zrobione z dołu pokazują żabę, która wygląda jak wycięta ze szkła. Nie widać żył, a organy są białe, jakby wysuszone.

Czy można żyć bez krwi w ciele?

Najwyraźniej ta forma dynamicznej kryptydy jest fascynująca i jedyna w swoim rodzaju. W rzeczywistości inne zwierzęta przezroczyste, takie jak kryl czy niektóre gatunki robaków, przestają być przezroczyste poza wodą i żadne z nich nie modyfikuje przepływu w swoim układzie krążenia.

Jednak pojawia się tu więcej pytań niż odpowiedzi: w jaki sposób żaba szklana przeżywa cały dzień bez krwi w swoim ciele? Dlaczego nagromadzenie krwi w wątrobie nie powoduje powstania zakrzepów? Rzeczywiście, wydaje się, że jest to stan, który powinien zabić zwierzę, ale kiedy zapada noc, szklana żaba zmienia kolor na prawie zielonobrązowy dzięki przywróceniu przepływu krwi. A potem wyskakuje z liścia, żeby szukać pożywienia.

Przezroczystość szklanych żab i przyszłość hematologii

Mechanizmy regulujące tę strategię kamuflażu pozostają więc ukryte przed ludzką wiedzą. Chociaż rozważa się już, jak zastosować przyszłe wyniki w hematologii człowieka, największym pytaniem jest teraz, w jaki sposób ta rodzina płazów bezogonowych jest w stanie “usunąć krew”, aby stać się niewidzialnym dla swoich drapieżników.

Jasne jest, że nie ma takiego zakątka natury, który nie przekraczałby najbardziej wymyślnych oczekiwań ludzkiej wyobraźni. W tym odcinku poznaliśmy kilka sekretów niewidzialności, ale co jeszcze pozostało do odkrycia?