Jelonkowiec błotny: roślinożerny jeleń szablastozębny

Napisane i zweryfikowane przez lekarza weterynarii i zootechniki Sebastian Ramirez Ocampo

Ostatnia aktualizacja: 14 czerwca, 2023

Jelonkowiec błotny inaczej zwany sarenką wodną jest wyjątkowym ssakiem kopytnym z rodziny jeleniowatych. Do tego stopnia, że jest jedynym przedstawicielem swojego rodzaju (Hydropotes) i podrodziny (Hydropotinae). Wyróżnia się dwa główne podgatunki, chińskiego jelonkowca błotnego (Hydropotes inermisinermis) i koreańską odmianę (Hydropotes inermis argyropus). Ich główną różnicą jest położenie geograficzne, w którym występują.

W przeciwieństwie do innych gatunków z rodziny jeleniowatych, takich jak łosie czy renifery, jelonkowiec błotny jest jedynym, który nie rozwija poroża w wieku dorosłym. Jeśli chcesz poznać morfologię, nawyki żywieniowe, rozmnażanie i status ochrony tego ciekawego zwierzęcia, nie przegap informacji, którymi dzielimy się z Tobą w poniższej treści.

Charakterystyka fizyczna jelonkowca błotnego

Jelonkowce błotne są stosunkowo małymi zwierzętami. Dorosłe osobniki osiągają wysokość 50 centymetrów i wagę 13 kilogramów. Ich solidne ciało jest chronione przez szorstką, twardą sierść, której złote zabarwienie jest jednolite na tułowiu. Z drugiej strony jego głowa ma bardziej szarawy odcień, a kończyny są białawe.

Podobnie jak wszystkie jeleniowate, ma długie, mocne kończyny, co jest charakterystyczną cechą, która pozwala mu szybko uciec w obliczu każdego drapieżnika. Jednak, jak wynika z artykułu w czasopiśmie Scientific Reports w przeciwieństwie do swoich kongenerów, jelonkowiec błotny jest jedynym gatunkiem, który nie rozwija poroża.

Zamiast tego natura postanowiła wyposażyć je w inną, bardziej zaskakującą cechę: dwa duże kły, które mogą przekraczać 6 centymetrów długości.

Dlaczego kły zamiast rogów?

Zgodnie z artykułem opublikowanym w Molecular Phylogenetics and Evolution jelenie “starożytnego świata” miały zarówno poroże, jak i długie kły. Jednak w wyniku procesów selekcji ewolucyjnej większe gatunki zachowały kopyta zamiast dużych zębów.

Z drugiej strony, mniejsze – takie jak jelonkowce błotne – zachowały swoje długie kły i straciły zdolność do rozwijania poroża.

Chociaż nie jest jasne, jakie procesy były zaangażowane w to zjawisko ewolucyjne, publikacja w Journal of Mammalian Evolution

Według autorów tego badania, które powiązało rozmiar kłów 63 parzystokopytnych z ich siedliskiem i stylem życia, mniejsze, bardziej samotne gatunki zachowały kły jako skuteczniejszy mechanizm obronny w porównaniu z porożem.

Co więcej, twierdzą oni, że gatunki te mają tendencję do życia w środowiskach nadmiernie porośniętych roślinnością, więc poruszanie się z dużym porożem przez gęste lasy ich ekosystemów może być trudne.

Stwierdzenie to uzupełniają argumenty opracowane w badaniu opublikowanym w Journal of Morphology. Badania te wskazują, że poroże u jeleni odgrywa rolę społeczną i reprodukcyjną, a nie bojową. Innymi słowy, funkcjonują one bardziej jako widoczny aspekt samców do reprodukcji niż jako broń obronna.

Jak wyglądają kły jelonkowca błotnego?

“Zęby szablozębnego” mają średnio od 5 do 6 centymetrów długości u samców. U samic nie przekraczają one jednego centymetra długości. Na ten dymorfizm płciowy mogą wpływać pewne czynniki, takie jak opieka rodzicielska, ponieważ matki są bardziej zainteresowane opieką nad swoim potomstwem niż walką i obroną terytorium.

Z drugiej strony, zęby te zaczynają pojawiać się między 6 a 7 miesiącem życia i kończą się rozwijać w wieku 2 lat. Ich wewnętrzna struktura jest wklęsła, a zewnętrzna wypukła, z ostrą, tnącą, spiczastą krawędzią.

Według badań opublikowanych w czasopiśmie The Italian Journal of Mammalogy – jelonkowiec błotny ma zdolność poruszania kłami. Działanie to zależy od sytuacji, w której się znajduje. Na przykład podczas wypasu trzyma je schowane, aby nie utrudniać żerowania.

Jednak w agresywnych starciach obnaża kły i wysuwa je do przodu, aby wyglądać bardziej zastraszająco. Ponadto ta mobilność zapobiega łamaniu zębów podczas gryzienia.

Gdzie żyje jelonkowiec błotny?

Jelonkowiec błotny występuje we wschodnio-środkowych Chinach i na Półwyspie Koreańskim. W Chinach występuje wzdłuż dolin rzeki Jangcy i na niektórych wyspach, takich jak Zhoushan, Jiangsu lub Hubei. W Korei występuje w południowej i północnej Korei.

Według badań opublikowanych w czasopiśmie Animals populacja chińskiego jelonkowca błotnego jest poważnie zagrożona. Wynika to z niszczenia naturalnych siedlisk, zmian klimatycznych i masowych polowań przez ludzi, ponieważ w niektórych częściach tego azjatyckiego kraju jest on uważany za “szkodnika” ze względu na swoje nawyki żywieniowe.

Z kolei podgatunek koreański cieszy się szeroką ekspansją i wzrostem liczby osobników. W rzeczywistości wzrost jego populacji w Korei Południowej doprowadził do problemów społeczno-ekologicznych, takich jak uszkodzenia upraw i kolizje z pojazdami.

Jelonkowiec błotny preferuje między innymi środowiska z wysoką trawą i gęstą roślinnością, gdzie może znaleźć schronienie i miejsce do ukrycia się. Można je również zobaczyć w pobliżu terenów podmokłych i na brzegach źródeł wody, ponieważ są wykwalifikowanymi pływakami.

Ponadto jelonkowca wprowadzono do krajów, takich jak Wielka Brytania i Francja. Jednak we Francji został uznany za wymarły. Mimo to zaobserwowano ekspansję tego gatunku na wschodnich terytoriach Rosji, na granicy z Chinami. Jest to wynik badania czasopisma PLOS ONE opublikowanego w 2022 roku.

Żywienie

Jeleń wodny jest roślinożercą, który spożywa szeroką gamę roślin drzewiastych, zgodnie z badaniem opublikowanym w czasopiśmie Scientific Reports. Ponadto, według autorów, ma zdolność dostosowywania się do pór roku i różnicowania swojej diety w zależności od dostępności napotkanych warzyw.

Do jego ulubionych należą rośliny zielne, trawy, młode trawy i niektóre warzywa. Jako zwierzę przeżuwające, ma cztery komory w żołądku do metabolizmu materiału roślinnego.

Rozmnażanie jelonkowca błotnego

Ten gatunek jelenia jest zwierzęciem samotnym, chociaż w okresach godowych można go zobaczyć tworzącego pary do rozmnażania. Jednak zgodnie z artykułem w czasopiśmie Mammalia spotkania są raczej przypadkowe i istnieje niewiele przypadków, w których utrzymywane są trwałe relacje.

Samice osiągają dojrzałość płciową w wieku 7 miesięcy, podczas gdy samce osiągają dojrzałość płciową w wieku 6 miesięcy. Krycie odbywa się od grudnia do maja, a ciąża trwa 180-210 dni. Zazwyczaj rodzi się od 2 do 5 młodych w miocie, a matka jest odpowiedzialna za opiekę nad nimi.

Samce są zazwyczaj bardzo terytorialne. Aktywnie znakują zamieszkiwane przez siebie obszary silnymi zapachami odchodów i moczu. Podobnie, rozmnażanie tego gatunku jest poligamiczne, tj. samiec łączy się w pary z kilkoma samicami znajdującymi się na jego terytorium. Na wolności średnia długość życia wynosi około 12 lat.

Status ochrony

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN ) umieściła jelenia wodnego na swojej czerwonej liście jako gatunek “wrażliwy”.

Jak opisano powyżej, główne zagrożenia dla populacji Hydropotes inermis – zwłaszcza w Chinach – obejmują niszczenie naturalnych siedlisk, masowe polowania, zanieczyszczenie źródeł wody i zmiany klimatu.

Chociaż nie ma dokładnych danych dotyczących liczby osobników występujących obecnie w Chinach, przypuszcza się, że jest ona mniejsza niż 30 000 odnotowanych w latach 90-tych. Wynika to z najnowszych badań opublikowanych w tym roku w czasopiśmie Scientific Reports.

Jednakże, według autorów tego artykułu, jelonkowiec błotny rozprzestrzenił się na inne terytoria, takie jak północno-wschodnie Chiny, gdzie przed laty został wytępiony.

Walka z wyginięciem

Dlatego można by pomyśleć, że środki podjęte w celu jego ochrony przyniosły owoce, chociaż wciąż jest wiele do zrobienia. Niektórzy eksperci sugerują utworzenie ośrodków hodowlanych w celu przywrócenia populacji na kontynencie azjatyckim. W każdym razie wszelkiego rodzaju strategie będą nadal konieczne, aby zapobiec wyginięciu tak wspaniałego gatunku.