Jak długo trwa ciąża u słonia?

Napisane i zweryfikowane przez biologa Georgelin Espinoza Medina

Ostatnia aktualizacja: 21 grudnia, 2022

Duże ssaki są zwierzętami, z których więcej niż jedno nas intryguje, a słonie nie są wyjątkiem. W cyrkach, ogrodach zoologicznych i w mediach audiowizualnych ludzie podziwiają je za ich wielkość, ogromne uszy i długi tułów. Ale jak dobrze znasz je i ich styl życia? Czy wiesz jak długo trwa ciąża u słonia?

Słonie to ssaki należące do rodziny Elephantidae, która ma tylko 3 gatunki. Jednym z najciekawszych aspektów tej grupy jest ich ciąża, ponieważ reprezentuje jeden z najdłuższych okresów w królestwie zwierząt. Oto wszystkie szczegóły związane z z ich reprodukcją i ciążą.

Cechy charakterystyczne słoni

Słonie lub elephantids wyróżniają się wielkością i wagą, ponieważ są jednymi z największych ssaków w całym królestwie zwierząt. Osiągają prawie 400 centymetrów wysokości (4 metry) i ważą ponad 6000 kilogramów, co odzwierciedla ich anatomiczną imponującą wielkość. Są koloru szarego i mają grubą, twardą skórę.

Innymi oczywistymi cechami tych ssaków są duże uszy i tułów. Uszy pełnią funkcję słuchową (jak można się domyślać), ale ciekawe jest to, że wykorzystują je również do regulacji temperatury ciała. Z drugiej strony, ich tułów (oprócz tego, że jest nosem) daje im umiejętności i używają go jako ramienia, ponieważ jest ruchomy.

Te gruboskóre są również godne uwagi ze względu na ich duże siekacze, parę kłów cenionych za zawartość kości słoniowej. Żyją w stadach składających się z samic, zarówno dorosłych, jak i młodych (samce są samotnikami), są roślinożerne i mogą osiągnąć długość życia do 70 lat

Reprodukcja słoni

Zanim porozmawiamy o tym, jak długo trwa ciąża u słonia, dowiedzmy się, jak wygląda krycie. Aby nastąpił rozród, konieczne jest spotkanie samca i samicy, co dzieje się dzięki temu, że manifestują się serią sygnałów, że są gotowi do tego etapu. Na przykład samice często wydają pewne dźwięki i produkują mocz o szczególnym zapachu.

W przypadku samców, pozostawiają one również ślady moczu i regularnie potrząsają uszami, aby rozproszyć swój zapach. Ponadto często wykazują zachowania agresywne w stosunku do innych słoni tej samej płci w celu wyznaczenia swojego terytorium.

Zaloty słoni są krótkie i polegają na ocieraniu się ciałem i przytulaniu trąb, a zwierzęta te kopulują przez 3 do 4 dni, aby zapewnić ciążę. Samce pozostają z samicami przez kilka dni, aby się nimi opiekować i uniemożliwić innym słoniom tej samej płci zbliżenie się do nich. W ten sposób gwarantują swoje potomstwo.

Jeśli ciąża nie zostanie osiągnięta, samica może ponownie zajść w ruję w ciągu 3 do 4 miesięcy, jeśli warunki są sprzyjające. Zaobserwowana tendencja jest taka, że chociaż ssaki te nie mają ustalonego sezonu rozrodczego, preferują okresy, w których dostępne są zasoby i woda.

Jak długo trwa ciąża u słonia?

Zobaczmy teraz, jak długo trwa ciąża słonia. Jako jeden z największych ssaków lądowych, możesz pomyśleć, że ma długi okres ciąży, ale nie mylisz się: jest to jeden z najdłuższych okresów w królestwie zwierząt. Trwa on 22 miesiące, co odpowiada 2 latom i około 660 dniom. Zrozummy, dlaczego tak się dzieje.

Rozmiar słonia przy urodzeniu

Słonie są ogromne przy narodzinach (w porównaniu do innych małych zwierząt). Płody osiągają 100-120 kilogramów, wielkość, która jest osiągana po długim czasie spędzonym w łonie matki, szczególnie ze względu na rodzaj rozwoju, jaki wykazują.

Powolny wzrost

Niewiarygodne, że słonie w czasie ciąży rozwijają się powoli. Badania ultrasonograficzne przeprowadzone na zwierzętach w niewoli wykazały, że zarodek jest ledwo widoczny od 62. dnia ciąży, czyli po 2 miesiącach.

W wieku 6 miesięcy słonie ważą od 1 do 5 gramów, więc potrzebują dużo czasu, aby się rozwinąć. Należy zauważyć, że masa płodu wzrasta szybciej w ostatniej trzeciej fazie ciąży.

Rozwój mózgu

Innym aspektem, wyjaśniającym długość ciąży słonia jest rozwój mózgu. Jest dobrze opisane, że zwierzęta te posiadają wysoki poziom poznawczy (podobny do naczelnych), mają doskonałą pamięć i rozpoznają swoich towarzyszy, wśród innych zachowań i ekspresji, które o tym świadczą.

Słonie posiadają duży mózg, który waży około 5 kilogramów (największy wśród wszystkich zwierząt lądowych) i jest bardzo dobrze rozwinięty w momencie narodzin. Postęp ten wiąże się z poznaniem ich złożonej organizacji społecznej. Ponadto, używanie trąby wymaga zaawansowanego przetwarzania neuronalnego, a młodzi używają go z łatwością, np. do chwytania przedmiotów.

Małe słonie potrafią wstawać i chodzić, gdy się urodzą, co wymaga koordynacji i zaawansowanego rozwoju poznawczego.

Obecność ciałek żółtych

Jednym z odkryć naukowych, które próbują wyjaśnić czas trwania ciąży u słoni, jest obecność kilku ciałek zółtych (corpora lutea). Jest to struktura tymczasowa, tzn. tymczasowy gruczoł, który produkuje hormon ważny dla utrzymania ciąży (progesteron).

Ciałko żółte tworzy się po owulacji, pozostaje przez kilka tygodni, jeśli ciąża jest kontynuowana, a następnie zanika. Wszystkie inne ssaki (w tym ludzie) wytwarzają tylko jedną z tych struktur, podczas gdy badania na słoniach zaobserwowały liczne ciałka żółte w czasie całej ciąży.

Uważa się, że wspomniane odkrycia przyczyniają się do utrzymania ciąży przez długi czas. W ten sposób połączone działanie kilku ciał jamistych zapewnia prawidłowy przebieg ciąży przez pełne 22 miesiące.

Ciekawostki związane z ciążą u słonia

Badania ultrasonograficzne słoni wykazały kilka kamieni milowych w rozwoju prenatalnym. Niektóre z nich to:

1. Ciąża jest widoczna od 50 dnia.
2. Bicie serca słoni słychać od półtora miesiąca ciąży, czyli po 45 dniach.
3. Różnicowanie się głowy i zadu występuje między 83. a 85. dniem. Następnie następuje różnicowanie kończyn, uszu i tułowia (86. i 90. dzień).
4. Pierwsze oznaki rozwoju tułowia pojawiają się od 90. dnia, a do 100 dnia obserwuje się wydłużone i bardziej wyprostowane ciało.
5. Organy i układy ciała słoni są w pełni ukształtowane, gdy znajdują się w łonie matki, więc to normalne, że okres ciąży jest u nich długi.