Hoacyn, zaskakujące zwierzę

Hoacyn (Opisthocomus hoazin) jest tak wyjątkowym ptakiem, że jest jedynym żyjącym gatunkiem sklasyfikowanym w rodzinie taksonomicznej Opisthocomidae. Liczne badania próbowały powiązać go z innymi grupami ptaków, takimi jak grzebiących, żarawiowych czy kukułek. Jednak ze względu na unikalne cechy anatomiczne i behawioralne postanowili nadać hoacynowi własną rodzinę.

Zamieszkujący tropikalne bagna Amazonii i Orinoko w Ameryce Południowej hoacyn, podobnie jak przeżuwacze, fermentuje pokarm, zanim trafi on do żołądka. Kontynuuj w tym miejscu i poznaj dogłębnie cechy tego osobliwego okazu.

Charakterystyka fizyczna hoacynów

W wieku dorosłym samce hoacynów osiągają średnią wielkość od 60 do 80 cm, a samice od 50 do 60 cm. Ma smukłe, szerokie ciało, długą szyję i małą głowę. Jego twarz, pozbawiona piór, ma głęboki niebieski kolor, a oczy wyróżniają się czerwonymi tęczówkami. Jego głowę zdobi długi, ząbkowany, wachlarzowaty grzebień w kolorze kasztanowym. Jeśli chodzi o kończyny, to ptak ten jest anizodaktylem, czyli ma trzy palce do przodu i jeden do tyłu.

Z drugiej strony, chociaż nie jest zbyt dobry w lataniu, hoacyn jest znany z tego, że z łatwością wspina się na drzewa i świetnie pływa. Jego pieśń składa się z kilku ostrych i głośnych dźwięków, które przypominają chrząkanie.

Ptak przeżuwający

W przeciwieństwie do innych ptaków, których dieta opiera się na różnych rodzajach pożywienia, hoacyn jest zwierzęciem wyłącznie roślinożernym. Jego układ pokarmowy, który jest unikalny wśród ptaków, ewoluował w taki sposób, że może on rozkładać materiał roślinny, który spożywa w naturze.

Ponieważ to konkretne zwierzę ma bakterie beztlenowe znajdujące się w jego uprawie, może łatwo przekształcić polisacharyd celulozy w glukozę. Innymi słowy, hoacyn wykorzystuje metodę fermentacji bakteryjnej, podobnie jak niektóre przeżuwacze, np. krowy, do zdobywania pożywienia.

Z drugiej strony, dość ciekawym faktem jest to, że ptak ten w swoim naturalnym środowisku spożywa tylko dwa rodzaje roślin: kaladium i filodendron. Ponadto, z powodu swoich nawyków żywieniowych, hoacyn charakteryzuje się zapachem podobnym do obornika, dlatego w niektórych miejscach jest znany jako “śmierdzący kocioł”.

Jego młode przypominają o dinozaurach

Sklasyfikowany jako żywa skamielina, proces rozrodczy hoacyna jest dość osobliwy. Z jednej strony, jako zwierzę stadne, buduje swoje gniazda w małych koloniach, w których jest kilku pomocników współpracujących z rodzicami w procesie inkubacji, karmienia i obrony młodych.

Z drugiej strony, ich gniazda są zbudowane z małych gałęzi i znajdują się na drzewach nad wodą. Zwykle składają od 2 do 3 jaj w jednym miocie, a po wykluciu się pisklęta karmią pastą roślinną wydzielaną samodzielnie.

Podobnie, pisklęta te zachowują bardzo charakterystyczną cechę, którą posiadała grupa prehistorycznych ptaków znanych jako Archaeopteryx. Jest to obecność dwóch pazurów na końcach każdego skrzydła, które pomagają im chwytać i wspinać się na gałęzie. Zanikają one jednak w miarę dorastania.

Hoacyn pochodzi z Afryki

Jak opisano powyżej, w wielu badaniach próbowano zaklasyfikować hoacyny do jakiegokolwiek istniejącego rzędu lub grupy ptaków. Jednak analiza jego cech fizycznych, genetycznych i behawioralnych doprowadziła do wniosku, że jest to wyjątkowy gatunek w królestwie zwierząt.

Jednak dzięki niedawnemu odkryciu opublikowanemu w czasopiśmie Die Naturwissenschaften ustalono, że ptak ten ma wymarłego krewnego. Jest to gatunek Hoazinavis lacustris, prehistoryczny ptak, który zamieszkiwał Ziemię ponad 20 milionów lat temu. Odkryli go brazylijscy, francuscy i niemieccy paleontolodzy w stanie São Paulo w Brazylii.

W artykule przedstawiono również dość solidną teorię na temat pochodzenia hoacynów. Według tych badań ptak ten nie pochodzi z Ameryki Południowej, ale migrował bezpośrednio z kontynentu afrykańskiego miliony lat temu. Według tej grupy naukowców hoacyn przemierzał tę trasę na małych tratwach zbudowanych ze szczątków roślinnych i napędzanych przez wiatry i pływy Atlantyku.

Bez wątpienia ten niezwykły i szczególny gatunek można skatalogować jako najdziwniejszy ptak na naszej planecie. Pamiętajmy jednak, że wciąż istnieją nieodkryte zwierzęta o cechach równych lub bardziej fascynujących niż hoacyn.