Amonity oraz ich fascynujący podwodny świat

Napisane i zweryfikowane przez biochemiczkę Luz Eduviges Thomas-Romero

Ostatnia aktualizacja: 22 grudnia, 2022

Amonity to z ewolucyjnego punktu widzenia typ prehistorycznych mięczaków morskich, które odniosły sukces. Jest tak, ponieważ w jakiś sposób zamieszkiwały planetę przez ponad 300 milionów lat.

W ciągu ostatnich 500 milionów lat na planecie pięciokrotnie doszło do masowego wymierania. Z tego powodu ponad 90% organizmów, które pewnego dnia spacerowały, pływały, latały lub pełzały, zniknęło z ziemi.

Amonity przetrwały kilka epok geologicznych

W całej historii planety grupa amonitowatych przetrwała kilka wydarzeń masowego wymierania. Jednak tylko kilka z ich gatunków pozostało. Mimo to tej garstce gatunków udało się za każdym razem zróżnicować na wiele różnych sposobów.

Amonity stały się mniej liczebne w drugiej części epoki mezozoicznej. Żaden z nich nie przetrwał epoki kenozoicznej.

W ten sposób ostatnie rody amonitów zniknęły wraz z dinozaurami około 65 milionów lat temu. Oznacza to, że stało się to podczas masowego wymierania pod koniec okresu kredy.

Skamieniałości amonitów, przydatne do oznaczania kalendarza geologicznego

Z pewnością prawie każdy widział skamieniałość amonitu. Jest tak, ponieważ są one dość rozpowszechnione na całej planecie. Skamieniałości powstały, gdy szczątki tych zwierząt zostały zakopane między osadami. Następnie zamieniły się w skały po zestaleniu się tych osadów.

Tak więc, będąc uwięzione w kilku warstwach warstw ziemskich w całej historii planety, amonity są teraz przydatnymi wskaźnikami, za pomocą których naukowcy mogą określić epoki w historii geologicznej.

Korzystanie z nich w ten sposób jest możliwe dzięki dwóm cechom tych zwierząt:

• Szybka ewolucja. Biorąc pod uwagę tę cechę, amonity miały stosunkowo krótki czas życia. Zatem gatunki, które skamieniały w morskich skałach osadowych, są charakterystyczne w tej samej skali geologicznej.
• Globalna dystrybucja geograficzna. Amonity są stosunkowo powszechne i dość łatwe do zidentyfikowania.

Dzięki tym cechom można wykorzystać skamieniałości amonitów do rozróżnienia geologicznych przedziałów czasowych poniżej 200 000 lat. W rzeczywistości jest to bardzo dokładne z punktu widzenia historii Ziemi.

Klasyfikacja amonitów

Wymarłe zwierzęta, podobnie jak żywe zwierzęta, dzieli się na taksony, rodzaje i gatunki. Zatem amonity należą do klasyfikacji głowonogów podklasy Ammonoidea.

Jak dotąd rozpoznano dziewięć rzędów amonitowatych: pięć z epoki paleozoicznej i cztery z mezozoiku. Mówimy w sumie o 10 000 gatunków amonitów.

Dziś ich najbliżsi żyjący krewniacy należą do grupy głowonogów: ośmiornice, kałamarnice, mątwy i łodziki.

Co wiemy o muszlach amonitów?

Według zapisów kopalnych amonity mają muszlę w kształcie spirali. Jej najważniejszymi funkcjami była ochrona przed drapieżnikami, a zwierzęta wykorzystywały ją również do pomagania sobie w pływaniu. W miarę wzrostu budowały nowe komory w skorupie, a każda z nich była wewnętrznie oddzielona przegrodą.

Taka konstrukcja zapewniała wytrzymałość skorupy i chroniła zwierzę przed zgnieceniem pod wpływem zewnętrznego ciśnienia wody. Naukowcy uważają jednak, że amonity nie były w stanie wytrzymać głębokości większej niż 100 metrów. Na to przynajmniej wskazują niektóre szacunki.

Warto zauważyć, że to zwierzę żyło tylko w zewnętrznej komorze skorupy. Wewnętrzne komory były pełne powietrza lub płynu. W rzeczywistości amonit regulował je, aby kontrolować ich pływalność i ruch. Jest to podobne do tego, co dzieje się w łodzi podwodnej.

Ponadto skorupy te różniły się znacznie pod względem powierzchni. Niektóre były gładkie, a inne miały spiralne wypukłości, żeberka, a nawet kolce.

Chociaż spirala jest ich najbardziej typowym kształtem, niektóre rodzaje amonitów miały muszle zwinięte w najdziwniejsze kształty. Nazywamy to heteromorfem.

Amonity: wygląd i nawyki

Jak większość głowonogów, amonity miały drapieżny charakter. Ponadto istoty te miały rogowate struktury w kształcie dziobów w pierścieniu macek, podobne do obecnego łodzika. Ponadto ich miękkie ciała wysuwały się z muszli, aby złapać ofiary, takie jak małe ryby i skorupiaki.

Naukowcy przypuszczają również, że amonity przemieszczały się po ciepłych, płytkich morzach, wykorzystując zarówno napęd odrzutowy, jak i wyporność wewnętrznych komór ich skorupy.

Inną ciekawostką jest to, że te stworzenia mogły być jednopłciowe (miały odrębne cechy płciowe męskie i żeńskie) i były zapładniane wewnętrznie.

Badacze zidentyfikowali to na podstawie drugorzędowych cech płciowych, które wpływają na strukturę i kształt skorupy tego zwierzęcia.

Czy istniały gigantyczne amonity?

Amonity przeszły kilka zmian w historii. Największym udokumentowanym gatunkiem amonitu był Parapuzosia bradyi z okresu kredy. Okazy miały około 137 cm średnicy i zamieszkiwały kontynent amerykański.

Jednak rekord wielkości należy obecnie do gatunku Parapuzosia seppenradensis, również z okresu kredy. Miał około 195 cm średnicy. Szacunki wskazują, że okaz ten, znaleziony w Niemczech w 1895 roku, w późniejszym okresie życia osiągnąłby średnicę około 254 cm.

Oprócz tego są też małe amonity. Cardioceras  żyły w późnym okresie jury. Dorosłe osobniki tego gatunku rzadko osiągały ponad 19 mm średnicy.

Ostatnie uwagi o amonitach

Ludzie od tysięcy lat zbierają piękne skamieniałe muszle amonitów. Zostały one bohaterami przeróżnych mitów. Na przykład, średniowieczni ludzie wierzyli, że są to węże zamienione w kamień. Co więcej, skamieniałości miały wartość handlową i kupowali je pielgrzymi.

Jednak ich zastosowanie do precyzyjnego określania dat osadów morskich sprawia, że są one niezbędne do zdobywania większej wiedzy geologicznej o naszej planecie.