Żywe i wymarłe zwierzęta prehistoryczne: przykłady i charakterystyka

Napisane i zweryfikowane przez biologa Georgelin Espinoza Medina

Ostatnia aktualizacja: 22 lutego, 2024

Życie na Ziemi rozpoczęło się dawno temu. Chociaż dokładna data nie jest znana, najwcześniejsze skamieniałości pochodzą sprzed ponad 3 miliardów lat. Od tego czasu nastąpiło wiele zmian na poziomie biologicznym, z wymarłymi formami życia i innymi liniami, które wciąż pozostają w czasie. Czy znasz jakieś prehistoryczne zwierzęta?

Dinozaury prawdopodobnie przychodzą na myśl, ponieważ są najbardziej znane, a nawet bohaterami produkcji filmowych. Inne znane dinozaury to mamuty i szablozęby. Istnieją jednak bardziej imponujące okazy, które warto odkryć. Przyjrzyjmy się 20 okazom z poniższej listy, wraz z ich głównymi cechami.

Czym są prehistoryczne zwierzęta?

Zanim rozpoczniemy naszą wycieczkę po prehistorycznym świecie, wyjaśnijmy trochę, o jakich organizmach mówimy. W tym przypadku do zwierząt, które istniały na planecie przed historią, czyli przed wynalezieniem pisma.

Niektóre żyły obok wczesnych hominidów, a inne nie dzieliły swojego środowiska z człowiekiem.

Obecnie wiele z tych stworzeń wymarło. Jednak pewne bardziej przystosowawcze i zdolne do przetrwania linie przetrwały do dziś. Być może nie w dokładnie takiej formie jak w starożytności, ale z niewielkimi zmianami w ich wyglądzie.

Wymarłe zwierzęta prehistoryczne

Większość zwierząt, które kiedykolwiek istniały, wyginęła z naszej planety na zawsze. Przyczyny są różne, w tym warunki klimatyczne, konkurencja o zasoby lub poważne katastrofy, takie jak wybuchy wulkanów, uderzenia asteroid, między innymi. Oto kilka okazów i ich charakterystyka.

1. Prehistoryczne tygrys szablozębne (Smilodon)

Jednym z najpopularniejszych prehistorycznych zwierząt jest tygrys szablozębny, z długimi kłami o długości do 26 centymetrów. Jego wysokość wynosiła około 1,15 metra. Miały również krótkie, ale silne nogi, które pomagały im polować na duże ofiary.

W rzeczywistości istniały trzy gatunki tych zwierząt, zaliczane do rodzaju Smilodon:

• Smilodon gracilis najmniejszy z nich, ważący do 100 kilogramów.
• S. fatalis średniej wielkości, podobny do tygrysa syberyjskiego, ważący do 280 kilogramów.
• S. populatoris: największy, ważący od 220 do 360 kilogramów (większy niż jakikolwiek dzisiejszy kot).

Tygrys szablozębny był wytrawnym łowcą, gryzącym swoje ofiary w szyję, aby przeciąć ważne tętnice i doprowadzić do szybkiej śmierci.

Uważa się, że jego zniknięcie z planety było spowodowane zmianami klimatycznymi i wyginięciem jego zdobyczy. Ponieważ ich dieta była tak wyspecjalizowana w dużych ssakach, nie były w stanie przystosować się do mniejszych ssaków.

2.  Mamut włochaty (Mammuthus primigenius)

Znany również jako lub mamut właściwy lub wielki. Swoją nazwę zawdzięcza gęstej, długiej sierści na ciele, która miała brązowawy kolor, jaśniejszy od wewnątrz i ciemniejszy na płaszczu zewnętrznym. Oprócz tego ochronnego pokrycia, miał skórę o grubości do 8 centymetrów, prawdziwy izolator termiczny.

Mamut włochaty wyróżnia się również dużymi rozmiarami i osobliwymi kłami. Miał od 3 do 3,7 metra wysokości i ważył od 5500 do 7300 kilogramów. Globalne ocieplenie po ostatniej epoce lodowcowej doprowadziło do utraty jego siedlisk i wyginięcia.

3. Prehistoryczne Fałdopłetwe (Acanthodii)

Acanthodii były małymi rybami o długości poniżej 25 centymetrów. Chociaż niektóre okazy, takie jak Gyracanthus, osiągały rozmiar około 2 metrów. Niektórym gatunkom brakowało zębów, co sugeruje, że żywiły się filtrami, ale inne prowadziły drapieżny tryb życia.

Żyły od syluru do permu, kiedy to wymarły. Jest to również grupa budząca wiele dyskusji, ponieważ niektórzy eksperci uważają je za pierwsze ryby kostne, podczas gdy inni twierdzą, że są one bliżej spokrewnione z pierwszymi rybami chrzęstnymi.

Ich nazwa pochodzi od obecności dużego kręgosłupa przed każdą z płetw.

4. Tyranozaur (Tyrannosaurus rex)

Jednym z najbardziej znanych prehistorycznych zwierząt jest słynny T-rex lub Tyrannosaurus rex, który zamieszkiwał Amerykę Północną 65 milionów lat temu. Jego cechy charakterystyczne obejmują

• Duży rozmiar (około 12 metrów długości).
• Duża czaszka (do 1,60 metra), szerokie szczęki i zęby o długości do 15 centymetrów.
• Krótka szyja, a także ramiona i dłonie z podwójnymi cyframi, długie i solidne tylne kończyny.
• Ogon długi i muskularny.
• Dobrze rozwinięty wzrok, węch, słuch i równowaga.

Istnieje wiele dyskusji na temat jego wyglądu zewnętrznego, ponieważ niektórzy naukowcy uważają, że mógł mieć pióra na ciele. Innym kontrowersyjnym aspektem jest jego dieta, czy był drapieżnikiem czy padlinożercą. Nie można również nie wspomnieć o jego ogromnej sile ugryzienia, potężniejszej niż u krokodyla nilowego. Ten okaz jest jednym z najsłynniejszych dinozaurów w historii.

5. Yutyrannus (Yutyrannus huali)

Jest to kolejny duży dinozaur i krewny tyranozaura. Wiadomo, że było to zwierzę pierzaste. Zamieszkiwał Azję w kredzie, w zimnym zalesionym środowisku. Obecność piór była bardzo przydatna do regulacji temperatury ciała.

Miał prawie 9 metrów długości i masę 1400 kilogramów. Pomimo długich, nitkowatych piór, jego duży rozmiar uniemożliwiał mu latanie; jednak to pokrycie było ważną izolacją termiczną w jego siedlisku.

6. Labokania (Labocania anomala)

Mięsożerca znaleziony w formacji skamieniałości La Bocana Roja w Baja California, której Labocania zawdzięcza swoją nazwę. Przydomek “anomala” odnosi się do kombinacji cech fizycznych podobnych do tyranozaurów i innych rodzajów dinozaurów.

Niewiele wiadomo o tym drapieżniku, ale szacuje się, że miał około 8 metrów długości i ważył 1,5 tony. Żył w kredzie, około 75 milionów lat temu.

7. Argentynozaur (Argentinosaurus huinculensis)

Kontynuujemy wymienianie dinozaurów na naszej liście wymarłych prehistorycznych zwierząt. W tym przypadku mamy roślinożercę, argentynozaura. Istnieją kontrowersje co do jego wielkości, ze względu na brak dowodów. Chociaż szacuje się, że jego ciało miało około 30 lub 40 metrów długości i ważyło od 50 do 100 ton, jest uważany za jedno z największych zwierząt lądowych, jakie kiedykolwiek żyły.

Miał długą, mocną szyję, małą głowę i gruby ogon. Jego zęby były przystosowane do cięcia liści drzew, ponieważ nie przeżuwał pokarmu. Jego żołądek przetwarzał całą roślinność.

Szyja argentynozaura umożliwiała mu dostęp do dostępnej roślinności. W ten sposób mogły liczyć na całe pożywienie, którego potrzebowały przy swoich dużych rozmiarach.

8. Pteranodon

Tutaj odnosimy się do rodzaju silnych latających gadów, które żyły w okresie późnej kredy. Rozpiętość ich skrzydeł wynosiła około 7 metrów lub więcej, chociaż ich ciało było nieco mniejsze w porównaniu z rozmiarem skrzydeł.

Jednym z uderzających aspektów ich wyglądu była obecność grzebienia na czaszce, który wystawał w górę z tyłu głowy. Samiec był większy niż samica. Miał również długie, bezzębne szczęki, które prawdopodobnie służyły do żerowania na rybach.

9. Prehistoryczne Amonity (amonity)

Prehistoryczne zwierzęta obejmują również bezkręgowce, takie jak głowonogi zwane amonitami. Zamieszkiwały one morza przez długi czas, na głębokości nie większej niż 300 metrów.

Pierwsi przedstawiciele tej grupy pojawili się około 400 milionów lat temu, podczas gdy ostatnie osobniki wymarły 65 milionów lat temu.

Te miękkie zwierzęta miały stożkowatą skorupę, mniej lub bardziej zwiniętą i podzieloną na komory, która dziś jest zapisem ich pobytu na naszej planecie. Jednak ich ciało jest tajemnicą, ale uważa się, że mogły mieć około 10 smukłych ramion.

Inną widoczną cechą ich ciała jest dziób, który zwykle składał się z chityny, podobnie jak u innych głowonogów. Ich dieta była zmienna i obejmowała następujące gatunki:

• Ryby
• Małże
• Skorupiaki
• Lilie morskie
• Foraminifera
• Inne amonity

Amonity były bardzo udaną grupą, dzięki wysokim wskaźnikom reprodukcji i niewielkim rozmiarom w chwili urodzenia (zaledwie kilka milimetrów). Na tym etapie życia były więc częścią morskiego planktonu, unosząc się w oceanie na łasce prądów morskich. To właśnie zapewniło im ogólnoświatową dystrybucję.

10. Nectocaris (Nectocaris pteryx)

Tutaj mamy kolejnego głowonoga, który jest uważany za najstarszego ze wszystkich, ponieważ pochodzi sprzed około 500 milionów lat, w okresie kambryjskim. Interesującą rzeczą w tym zwierzęciu był jego niewielki rozmiar, ponieważ miał zaledwie kilka centymetrów długości. Miało miękkie, spłaszczone, romboidalne ciało, brak muszli i parę długich, chwytnych macek.

Nectocaris pteryx miał parę szerokich płetw bocznych na ciele, po jednej z każdej strony, oraz syfon, który służył jako śmigło. Miał również parę oczu. Uważa się, że był drapieżnikiem lub padlinożercą.

11. Prehistoryczne Trylobity

Przyszła kolej na inne bezkręgowce, tym razem grupę stawonogów morskich i bentosowych, tj. tych, które żyły na dnie oceanu. Pojawiły się one w okresie kambru, a niektóre gatunki żyły aż do permu. Były zmiennej wielkości i miały trójpłatowe ciało, czemu zawdzięczają swoją nazwę.

Miały również segmentowane ciało podzielone na trzy obszary: obszar głowowy, cefalon; obszar pośredni, tułów; oraz tylny lub ogonowy obszar, zwany pygidium. Każdy z nich miał parę przegubowych wyrostków. Niektóre były ślepe, ale inne miały oczy.

Trylobity miały chitynowy egzoszkielet, jak każdy stawonóg.

12. Minóg Yanliaomyzon (Yanliaomyzon occisor)

Minogi morskie to starożytne zwierzęta. Istniały ponad 360 milionów lat temu. Jednak gatunek Yanliaomyzon occisor został znaleziony w skałach sprzed około 160 milionów lat w Chinach. Miał oszałamiający rozmiar 642 milimetrów, co czyni go największym kopalnym minogiem, jaki do tej pory znaleziono, ponieważ te bardziej odległe były mniejsze.

Miał przyssawkę ustną, pełną ostrych zębów, co pozwalało mu jeść mięsożerną dietę i chrupać kawałki mięsa. Ponadto uważa się, że był aktywnym pływakiem i ścigał swoją zdobycz. Zostało to szczegółowo opisane w publikacji w czasopiśmie Nature Conmunications.

Occisor oznacza zabójcę, więc nazwa odnosi się do zdolności łowieckich tego okazu.

Wiele gatunków minogów żyje do dziś, a niektóre aspekty ich morfologii zachowały się z biegiem czasu. Jednak ten aparat żerowy, podobny do tego u niektórych współczesnych gatunków, różni się od oryginalnego wzoru starszych okazów. Dzięki ich odkryciu wiadomo więcej o ich rozwoju ewolucyjnym.

13. Prehistoryczne Megatherium (Megatherium americanum)

Megatherium był gigantycznym leniwcem o długości do 6 metrów – od głowy do ogona – i wadze prawie 5 ton, który wyginął pod koniec plejstocenu (między 8 a 10 tysiącami lat temu). Był roślinożerny, ale ze względu na swoje duże rozmiary jego zachowanie różniło się od dzisiejszych leniwców, ponieważ był okazem lądowym. Mógł jednak stanąć na tylnych łapach, aby uzyskać dostęp do roślinności.

Ssak ten miał niewiele zębów w pysku.

14. Megalodon (Otodus megalodon)

Megalodon jest jednym z najbardziej fascynujących wymarłych prehistorycznych zwierząt. Nic dziwnego, biorąc pod uwagę jego wyjątkowe rozmiary, które przekraczały 16 metrów długości, oraz duże zęby o długości do 18 centymetrów, które miał w pysku. Ponadto miał 270 zębów oraz bardzo duży i potężny zgryz.

Warto zauważyć, że szacunki dotyczące jego wymiarów opierają się na kilku znalezionych skamieniałościach, głównie szczękach i niektórych kręgach. Pamiętaj, że była to ryba chrzęstnoszkieletowa.

Żyła w kenozoiku, a przyczyna jej wyginięcia nie jest znana z całą pewnością. Istnieją jednak różne teorie wśród naukowców. W badaniu opublikowanym w Nature wyszczególniono, że mógł współistnieć z żarłaczem białym (Carcharodon carcharias), a konkurencja o zasoby była kluczowym czynnikiem jego zniknięcia.

Inni uważają, że zmiany temperatury oceanów wpłynęły na ich metabolizm i spowodowały ich wyginięcie.

Prehistoryczne zwierzęta żyją

Teraz nadszedł czas, aby wymienić te prehistoryczne zwierzęta, które pozostały przy życiu dzięki ich zdolności do adaptacji i przetrwania.

Wśród nich są stworzenia, które niewiele się zmieniły od czasu ich starożytnego pochodzenia, zwane organizmami panchronicznymi lub żywymi skamieniałościami.

Znajdujemy również takie, o których sądzono, że zniknęły wiele lat temu. Oto kilka przykładów, zarówno kręgowców, jak i bezkręgowców.

15. Nautilus pompilus (Nautilus pompilus)

Tutaj mamy kolejnego głowonoga z muszlą, nautilus zamieszkuje głębokości do 500 metrów. Ma około 20 centymetrów długości. Ich spiralna muszla, podzielona na komory, ma brązowo-biały kolor. Ponadto mają 90 małych macek bez przyssawek, oczy i mięsisty kaptur, którego używają do ochrony swoich miękkich części przed drapieżnikami.

Nautilusy komorowe powstały około 400 milionów lat temu. Obecnie żyjące gatunki zamieszkują zachodni Pacyfik i wschodni Ocean Indyjski, na głębokości nie większej niż 700 metrów.

16. Liliowce (Crinoidea)

W tym przypadku odnosimy się do grupy szkarłupni, które żyją w morzu, niektóre w głębinach morskich, a inne na rafach koralowych. Zwykle mają ciało podzielone na dwa regiony, kielich lub część centralną i promienie, wydłużone struktury przypominające ramiona używane podczas karmienia i poruszania się. Mogą również mieć łodygę do mocowania do podłoża i inne wypukłości zwane cirri.

Istnieje wiele wymarłych gatunków krynoidów, znanych tylko z ich skamieniałości. Spośród nich jedna linia przetrwała pod koniec okresu permu.

17. Skrzypłocz (Limulus polyphemus)

Skrzypłocz jest stawonogiem, którego przodkowie pochodzą sprzed około 500 milionów lat z okresu ordowiku. Obecnie jest to jedyny ocalały przedstawiciel rodzaju Limulus, dla którego istnieje ubogi zapis kopalny. Żyje w płytkich wodach, na piaszczystym lub mulistym dnie i żywi się robakami, mięczakami i glonami.

Znany jest również jako amerykański krab podkowiasty. Nie jest to jednak krab, ponieważ jest spokrewniony z pajęczakami.

18. (Sphenodon puntactus)

Jest to jedyny żyjący przedstawiciel rinocefali, starożytnych gadów, które pojawiły się w triasie i wymarły około 60 milionów lat temu. Żyją tylko w Nowej Zelandii i są bardzo podobne do swoich przodków, chociaż mają również swoje własne unikalne cechy.

Samce są zwykle większe, mierząc około 60 centymetrów długości, podczas gdy samice ledwo osiągają 40 centymetrów. Wyróżniają się kolczastym grzebieniem i brakiem zewnętrznych uszu. Mają także “trzecie oko” lub “oko ciemieniowe” znajdujące się w górnej części czaszki, którego funkcja nie jest znana.

19. Latimeria (Latimeria chalumnae)

Prehistoryczne zwierzę, którego linia ma zapis kopalny od dewonu do kredy i dlatego uważano je za wymarłe. Jednak w 1938 r. znaleziono je w wodach rzeki Chalumna w Afryce Południowej. Jest to gatunek morski i zamieszkujący jaskinie, o zmiennej głębokości (od 70 do 700 metrów), w zależności od liczebności gatunku i temperatury.

Może mierzyć do 2 metrów długości, a samica jest większa od samca. Kelakant ma niebieskie łuski i białą plamę. Ma również 7 płetw z mięsistymi płatami. Para płetw piersiowych i miednicznych może poruszać się synchronicznie, podobnie jak zwierzę lądowe z 4 nogami.

Jego morfologia jest prawie nienaruszona od setek milionów lat temu, co czyni go “żywą skamieliną mórz“. Uważa się również, że jego linia dała początek czworonogom. Wynika to z jego szczególnych cech.

Do chwili obecnej istnieją tylko dwa żyjące gatunki koelakantów: L. chalumnae i L. menadoensis.

20. Neopilina (Neopilina galatheae)

Ten bezkręgowiec jest mięczakiem należącym do klasy Monoplacophora. Jest mały, morski, bentosowy i ma muszlę z pojedynczą stożkową płytką, która pokrywa miękkie ciało.

Pochodzi ze starożytnej linii. Do 1952 r. uważano je za wymarłe, ponieważ były znane tylko z kambryjskiego i dewońskiego zapisu kopalnego. Jednak dzięki ekspedycji Galathea organizmy te zostały wyrzucone na pokład. Tak więc w 1957 r. opublikowano opis tego gatunku.

Nazwa Neopilina oznacza “nową Pilinę”. Był to inny podobny mięczak, który żył w przeszłości, około 400 milionów lat temu.

Niewielka część prehistorycznej fauny

W ten sposób kończymy tę listę 20 prehistorycznych zwierząt, zarówno wymarłych, jak i żyjących, z przedstawicielami bezkręgowców i kręgowców. Jest to jednak tylko niewielka część fauny, która towarzyszyła planecie w czasach starożytnych, chociaż niektóre gatunki trwają do dziś. Naukowcy wciąż odkrywają nowe okazy i dodają nowe gatunki. Zapraszamy Cię do dalszego poznawania tego świata i jego bioróżnorodności.