Maleńki skorupiak działa jak pszczoły morskie

Podwoik bałtycki (Idotea balthica) to skorupiak z rzędu równonogich należący do rodziny Idoteidae. Do niedawna jego rola w zapylaniu morskich gatunków roślin była nieznana. Jednak ostatnie badania przeprowadzone przez naukowców z Narodowego Centrum Badań Naukowych we Francji wykazały znaczenie skorupiaka w rozmnażaniu tych roślin wodnych.

Wcześniej sądzono, że jedynym sposobem zapylania roślin jest ruch wody. Woda działa jako abiotyczny wektor transportu gamet męskich do żeńskich organów kwiatowych.

Jednak według wyników badań te małe skorupiaki przyczyniają się i uczestniczą w cyklu reprodukcyjnym roślin wodnych. Między innymi, takich jak czerwona alga Gracilaria gracilis. Zgodnie z powyższym uważa się, że zapylanie przez zwierzęta rozpoczęło się w morzu ponad 800 milionów lat temu, a następnie ewoluowało i przeniosło się na ląd.

Odkryj poniższe informacje związane z tym skorupiakiem i jego interwencją w ten biologiczny proces, który jest tak fundamentalny dla życia na naszej planecie.

Skorupiak zapylający

Zapylanie to proces, w którym pyłek jest przenoszony z pręcika lub męskiego organu kwiatowego do znamienia lub żeńskiego organu kwiatowego. W ten sposób dochodzi do kiełkowania i zapłodnienia zalążni kwiatu w celu wytworzenia nasion i owoców. Na lądzie pyłek jest przenoszony głównie przez pszczoły, które odgrywają decydującą rolę w 90% zapylania roślin.

Na poziomie morskim można powiedzieć, że to właśnie to zwierzę wykonuje pracę pszczół w tych ekosystemach. Podwoik bałtycki to roślinożerny skorupiak o owalnym ciele mierzącym od 10 do 30 milimetrów długości. Występuje na Atlantyku, głównie w Morzu Śródziemnym, Morzu Czarnym i Morzu Czerwonym.

Zazwyczaj żyje poza wodą, chociaż można go również zobaczyć wśród glonów w jego środowisku. Jego ubarwienie jest jednolicie zielone lub brązowe, z białymi plamkami wokół ciała. Samice są zwykle ciemniejsze od samców.

Jak wpływa na zapylanie

Według artykułu naukowego “Zapylacze morza: Odkrycie zapłodnienia przez zwierzęta w wodorostach“ skorupiak ten pływa wśród męskich alg i zostaje zaimpregnowany spermą rośliny, którą transportuje do innych żeńskich alg w celu zapłodnienia. Według badaczy te czerwone algi zapewniają skorupiakowi ochronę i schronienie, więc to normalne, że na nich ląduje.

Podobnie proces ten zachodzi, ponieważ rośliny męskie wytwarzają swoje nasienie wraz z lepką substancją. Ta lepka substancja przylega do kutikuli tych małych zwierząt i umożliwia proces zapylania.

Ponadto, aby potwierdzić tę teorię, grupa badaczy założyła dwa akwaria. Do jednego z nich wprowadzili w odległości 15 centymetrów samca i samicę algi czerwonej oraz 20 gatunków skorupiaków idotea balthica. W drugim, dla porównania, umieścili samca i samicę algi czerwonej, ale bez skorupiaków.

Ku zaskoczeniu badaczy, po 15 minutach eksperymentu, algi żeńskie w zbiorniku ze skorupiakami wytworzyły więcej ziaren pyłku niż te w drugim akwarium. Stwierdzili również 20 razy więcej przypadków zapłodnienia alg w zbiornikach zawierających skorupiaki.

W końcu, podczas obserwacji skorupiaków pod mikroskopem, znaleziono plemniki samców alg przyczepione do ich kończyn. Potwierdziło to początkową teorię o transporcie pyłku i roli idotea balthica w rozmnażaniu tych wodorostów.