Jednorożec: 3 zwierzęta, które zainspirowały ten fantastyczny mit

Napisane i zweryfikowane przez biologa Elsa M. de Arribas

Ostatnia aktualizacja: 01 czerwca, 2023

Jednorożec jest jednym z najbardziej znanych mitologicznych stworzeń z bajek i wszech czasów. Często opisywany jest jako zwierzę podobne do konia lub kozy z pojedynczym rogiem na czole. Mit o tym magicznym zwierzęciu nabrał rozpędu wraz z pojawieniem się jego kościstych, spiczastych rogów na europejskich rynkach.

Przez wieki rogowi przypisywano właściwości lecznicze i zdolność oczyszczania wody. Nie brakowało jednak sceptyków – takich jak duński zoolog Olaus Wormius – którzy sceptycznie podchodzili do tych rzekomych właściwości leczniczych i poświęcili się poszukiwaniu prawdziwego pochodzenia rogu.

Zgodnie z tym pytaniem możemy zadać sobie pytanie: do jakiego gatunku należały rogi sprzedawane w Europie? Które prawdziwe zwierzęta zainspirowały wiarę w to fantastyczne stworzenie?

Jeśli chcesz poznać odpowiedzi na te pytania i odbyć historyczną podróż przez genezę jednorożca, kontynuuj czytanie tej treści.

Mit jednorożca

W IV wieku p.n.e. grecki lekarz i historyk, Ctesias, jako pierwszy bezpośrednio od niósł się do jednorożca.

W swoim rękopisie Indica – napisanym na podstawie informacji dostarczonych przez podróżników – stwierdza, że jednorożec pochodził z Indii. Ten pierwszy opis precyzuje, że był to “dziki osioł”, dużych rozmiarów, podobny do konia.

Jego ciało było białe, z wyjątkiem głowy, która była czerwona. Miał również ciemnoniebieskie oczy. Niewątpliwie najbardziej uderzającą cechą był jego ostry róg, biały u podstawy, który znajdował się na środku czoła.

Ctesias – który wspomniał o właściwościach rogu tego stworzenia – śledził Arystoteles, Pliniusz Starszy, a także Klaudiusz Elianus i inni uczeni, którzy również czynili aluzje do tego fantastycznego zwierzęcia.

Jednorożec w średniowiecznym bestiariuszu

Średniowieczny bestiariusz składał się z kompilacji informacji na temat wszelkiego rodzaju zwierząt, zarówno fantastycznych, jak i rzeczywistych. Zawierał opisy fizyczne, a także legendy lub historie różnego pochodzenia – hebrajskiego, azjatyckiego, indyjskiego, egipskiego, rzymskiego lub greckiego – wraz z ilustracjami każdego gatunku.

Wśród tej kolekcji najbardziej znanym w średniowieczu był Physiologus, stworzony przez nieznanego autora i napisany w języku greckim. W tej księdze świata przyrody jednorożec został opisany jako koń lub koza z rogiem. Przypisywano mu siłę i szybkość, a także czystość i niewinność. W rzeczywistości mógł zostać schwytany tylko przez dziewicę, przed którą się pokłonił.

Jednorożec był cenioną zdobyczą dla uzdrowicieli, ponieważ jego róg był używany w miksturach i eliksirach. Wierzono, że ma moc regeneracyjną i jest afrodyzjakiem. Z tego powodu róg narwala lub nosorożca indyjskiego był często sprzedawany pod postacią jednorożca.

Zwierzęta, które zainspirowały jednorożca

Chociaż sugerowano różne pochodzenie jednorożca, przedstawienie go jako zwierzęcia pochodzącego z Indii sugeruje, że geneza mitu może obracać się wokół fantastycznego widoku nosorożca indyjskiego. Istnieje jednak więcej gatunków z lądu i morza, które mogły dać początek temu tajemniczemu koniowatemu, który wywołuje tak wiele fascynacji.

Zobaczmy, które z nich są najbardziej kultowe.

1. Elasmoterium lub gigantyczny jednorożec syberyjski

Rodzaj Elasmoterium jest popularnie określany jako “gigantyczny jednorożec syberyjski” lub “gigantyczny nosorożec”. Elasmotherium lub Elasmotherium sibiricum to najlepiej zachowany gatunek tego prehistorycznego nosorożca, który żył na terenie dzisiejszej Rosji.

Był to nosorożec wielkości słonia, pokryty sierścią i z dużym pojedynczym rogiem na głowie.

Chociaż szacuje się, że zwierzę to zniknęło około 200 000 lat temu, uważa się, że żyło do około 39 000 lat temu w Europie Środkowej i Azji Środkowej. Jest to zgodne z artykułem w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution, opublikowanym w 2018 roku.

2. Narwal

Narwal to prawdziwy ssak wodny, który wygląda jak mitologiczna istota. Jego siedliskiem są lodowate wody bieguna północnego. Znamy go jako “jednorożca mórz” z powodu rogu usytułowanego na czole.
Ten mało znany waleń jest krewnym bieługi i należy do rodziny wielorybów. Jego róg jest w rzeczywistości kłem, który może osiągnąć trzy metry długości i ważyć ponad 10 kg.

W czasach starożytnych nie znano funkcji rogów. Jednak badanie opublikowane w czasopiśmie The Anatomical Record twierdzi, że struktura ta jest w stanie mierzyć zmiany w środowisku, takie jak temperatura i ciśnienie. Tymczasem badanie z 2020 roku ostrzega, że samce używają go do konkurowania.

Narwal wykorzystuje również kły do polowania na zdobycz i jest dość hałaśliwy. W rzeczywistości emituje różne dźwięki w celu komunikacji lub echolokacji.

3. Nosorożec indyjski

Nosorożec indyjski (Rhinoceros unicornis) jest jednym z trzech gatunków występujących obecnie w Azji. Ma tylko jeden róg, podobnie jak nosorożec jawajski; w przeciwieństwie do nosorożca sumatrzańskiego i jego afrykańskich krewnych, które mają dwa rogi.

Ma tylko jeden róg, podobnie jak nosorożec jawajski; w przeciwieństwie do nosorożca sumatrzańskiego i jego afrykańskich krewnych, które mają dwa. W średniowieczu nie było powszechne pojęcie o cechach nosorożca, po tym jak zostało zapomniane przez zniknięcie pokazów cyrkowych Rzymian. Być może z tego powodu znany odkrywca Marco Polo pomylił nosorożca z jednorożcem podczas swojej podróży przez Azję.

Dlatego wydaje się, że pochodzenie jednorożca leży w tym zwierzęciu.

Obecnie nosorożec indyjski jest największym z pięciu istniejących gatunków i według klasyfikacji Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) ma status “wrażliwy”.

Nawet dziś wiara w lecznicze właściwości jego rogu sprawia, że jest on obiektem kłusownictwa.

Mit fantastycznego zwierzęcia

Jeśli jedno jest jasne, to to, że jednorożec jest jednym z mitologicznych zwierząt par excellence. Chociaż jego obecna reprezentacja jest daleka od pierwotnej, podziw dla tego stworzenia jest wciąż żywy i ma się dobrze.

Od czasu wzmianki o lekarzu Ctesiasie, wiara w fantastyczne stworzenie wpłynęła na historyków i badaczy gatunku, aby pisali o tym magicznym koniu. Od tego czasu jednorożec nabrał cech i właściwości, które były notorycznie widoczne w sztuce średniowiecza i renesansu.

Jedną z najważniejszych z nich była symbolika religijna, związana z czystością .Zainteresowanie tym gatunkiem narodziło się dzięki czujnym oczom europejskich podróżników, którzy twórczo opisywali takie gatunki jak nosorożec indyjski. Fascynację jednorożcem można  ukierunkować na ochronę zwierząt, które zainspirowały mit.