Łoś irlandzki: król jeleniowatych

Napisane i zweryfikowane przez biologa Miguel Mata Gallego

Napisany przez Miguel Mata Gallego

Ostatnia aktualizacja: 21 grudnia, 2022

Łoś irlandzki (Megaloceros giganteus) był majestatycznym zwierzęciem. Ze względu na rozmiary ciała, a przede wszystkim ogromne poroże, możemy śmiało powiedzieć, że był to największy jeleniowaty w historii. Pomimo swojej łagodności ten ogromny ssak był rozpowszechniony w całej Eurazji. Żył obok człowieka aż do wyginięcia około 7000 lat temu.

Ogromna liczba skamieniałości znalezionych w torfowiskach i bagnach na wyspie Irlandii sprawiła, że nadano jej taki przydomek. To ogromne zwierzę współistniało z ludźmi, o czym świadczą malowidła w jaskini Lascaux.

Król olbrzymiego poroża

Skamieniałości znalezione na przestrzeni dziejów pokazują jedną cechę, która wyskakuje na pierwszy rzut oka: majestatyczne poroże. Miał 3,5 metra długości od czubka do czubka i ważył 40 kilogramów. Był więc ogromny nawet biorąc pod uwagę wielkość zwierzęcia: do 2 metrów w przypadku samców.

Ta gigantyczna korona miała swój powód: Dobór płciowy. Podobnie jak pawie, jelenie wykorzystują tę cechę, aby przyciągnąć samice. Zakłada się, że im większe jest poroże, tym lepiej kozioł będzie w stanie przekazać dobre geny potomstwu, a więc tym większe jest prawdopodobieństwo, że zostanie wybrane przez samicę.

Oznacza to, że kozły z większym porożem rozmnażają się częściej. W końcu potomstwo będzie miało coraz większe poroże, bo ten proces selekcji powtarza się raz za razem.

Dieta i zachowanie

Wiadomo, że łosie irlandzkie były roślinożerne, jak wszystkie jeleniowate. Żywił się trawami i małymi roślinami występującymi na rozległych euroazjatyckich równinach, na których żył. Uważa się również, że jego sierść zmieniała się z jasnoczerwonej w lecie na gęstą i ciemną w zimie.

Jeśli chodzi o rozmnażanie, wiadomo, że miał silny dymorfizm płciowy (samice były mniejsze) i był poligamiczny. Inną ciekawą cechą było to, że podczas sezonów godowych dochodziło do częstych walk między samcami o partnerstwo, do których używały one swoich gigantycznych poroży.

Przyczyny wyginięcia

Wiadomo, że łoś irlandzki żył około 400 000 lat temu, a jego nagłe zniknięcie nastąpiło około 10 000 lat temu. Jego nagłe wyginięcie zbiega się z końcem ostatniej epoki lodowcowej i dało początek wielu teoriom na jego temat.

Najnowsze skamieniałości tego jeleniowatego zostały znalezione na wyspie Man i w Szkocji (Wielka Brytania) i pochodzą z 7500 roku p.n.e. Jednak w 2004 roku na Uralu (Rosja) odkopano szczątki pochodzące z 5000 roku p.n.e. Sugeruje to, że wyginięcie Megaloceros było zależne od miejsca, a jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że niektóre osobniki przetrwały epokę lodowcową.

Zmiany klimatu

Niektóre teorie wskazują na wzrost temperatury w późnym holocenie jako przyczynę ich wyginięcia. Zmiany klimatyczne doprowadziły do zmniejszenia powierzchni użytków zielonych i zwiększenia powierzchni lasów. Miało to dwa bezpośrednie skutki dla Megalocerosa:

• Przede wszystkim w Eurazji znacznie zmniejszyła się ilość pastwisk. Te, które przetrwały, straciły właściwości mineralne, które były kluczowe dla zachowania majestatycznego poroża łosia. W końcu rozwinęły się u nich choroby kości, takie jak osteoporoza.
• Wreszcie, rozprzestrzenianie się lasów spowodowało poważny problem w przemieszczaniu się tych zwierząt. Ogromne poroże nie pozwalało na przetrwanie na terenach zalesionych, ponieważ wplątywało się w drzewa i krzewy, uniemożliwiając łosiom normalne poruszanie się i ostatecznie powodując spadek liczebności populacji.

Ich współistnienie z człowiekiem

Inni badacze sugerują, że człowiek mógł mieć coś wspólnego z tym wymieraniem. Wiadomo, że Homo sapiens znał Megaloceros, o czym świadczą liczne malowidła jaskiniowe. Chociaż najprawdopodobniej polowali na niego, to polowania te były sporadyczne i wygodne, ponieważ było to ogromne zwierzę i istniały inne, łatwiejsze do upolowania zwierzęta.

W każdym razie, być może to właśnie ekspansja osadnictwa neolitycznego, kiedy to ludzie zaczęli uprawiać ziemię, spowodowała zmniejszenie się siedlisk łosia irlandzkiego. Jest więc bardziej prawdopodobne, że było to kolejną przyczyną jego wyginięcia.