Dlaczego pyton birmański potrafi połknąć prawie wszystko?

Napisane i zweryfikowane przez biologa Georgelin Espinoza Medina

Ostatnia aktualizacja: 28 lutego, 2023

Wąż to niesamowite zwierzę. Ma przystosowania umożliwiające zwinne poruszanie się po ziemi, wśród drzew, a nawet w wodzie, mimo że nie ma kończyn. Odważny łowca z wszechstronną szczęką, która z łatwością pochłania zdobycz. Mamy więc gatunek, który wyróżnia się elastycznością otworu gębowego, co pozwala mu połknąć prawie wszystko. To jest pyton birmański.

Należy do rodziny Pytonowatych, w której występuje około 38 gatunków. Jego nazwa naukowa to Python bivittatus. Kiedyś znany był jako Python molurus bivittatus, ponieważ uważano, że jest podgatunkiem pytona indyjskiego. W tym artykule przedstawiamy wszystkie szczegóły dotyczące ogólnej charakterystyki tego węża oraz tego, dlaczego potrafi on tak szeroko otworzyć paszczę, by połknąć całkiem sporą ofiarę. Nie przegap tego!

Charakterystyka pytona birmańskiego

Pytony te wyróżniają się swoją wielkością i wytrzymałością, ponieważ osiągają długość do 5 metrów i ważą do 100 kilogramów. Są jasno ubarwione, mają brązowe plamki i czarne obwódki na grzbietowej części ciała. Obszar brzuszny jest jasny. Jednak w niewoli bardzo często spotyka się odmiany bez tego wyglądu, które są bledsze z żółtymi i pomarańczowymi wzorami.

Pyton birmański pochodzi z kontynentu azjatyckiego, ale został wprowadzony do Ameryki Północnej przez handel zwierzętami domowymi. Obecnie jest to gatunek inwazyjny, który wpływa na ekosystem i naturalną faunę tego regionu.

Jednak, mimo że odniósł sukces jako gatunek inwazyjny na Florydzie, jest zagrożony wyginięciem w swoim rodzimym środowisku. Znajduje się na czerwonej liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) w kategorii wrażliwych. Zagrożenia obejmują nielegalny handel, degradację siedlisk oraz polowania i chwytanie osobników w celu wykorzystania ich do produkcji żywności lub dla skór.

Czym żywi się pyton birmański?

Jak wszystkie węże, pyton birmański jest mięsożerny. Jego dieta jest ogólna, obejmuje wiele ssaków, ptaków, płazów i gadów.

Pytony nie są jadowite, ale mają wielką siłę. Nie podąża za ofiarą, ale raczej czeka ukradkiem, aż ta się zbliży, po czym atakuje ją i owija swoim ciałem, zabijając przez uduszenie. Następnie połyka je w całości, nie przeżuwając ich.

W skład diety tego węża mogą wchodzić duże ssaki, takie jak jelenie ważące ponad 50 kilogramów, oraz inne zwierzęta, w tym aligatory.

Dlaczego wąż birmański może tak szeroko otworzyć paszczę i połknąć prawie wszystko?

Ogólnie rzecz biorąc, węże mają dużą elastyczność, by połykać ofiary w całości, niektóre z nich są duże, nawet większe od nich samych. Dzieje się tak, ponieważ ich czaszka składa się z części z ruchomymi stawami, zwanymi kinetycznymi. Wśród tych części znajdują się kości dolnej szczęki, które zapewniają elastyczność.

Ponadto wielkość tych węży, które mogą osiągnąć nawet 5 metrów, oraz duża głowa to kolejne czynniki, które zapewniają większy otwór gębowy.

Jednak najważniejszym elementem, który zapewnia większą elastyczność, jest tkanka miękka znajdująca się między szczękami. Skóra ta jest bardziej elastyczna, więc jej rozciągnięcie powoduje większy otwór gębowy niż u innych badanych do tej pory gatunków. Opisują to badania opublikowane w czasopiśmie Integrative Organismal Biology w zeszłym roku (2021).

W badaniu porównano pytona birmańskiego z innym wężem – mangrowcem brunatnym (Boiga irregularis), który miał dłuższe kości szczęki, ale znacznie mniejszy otwór, nawet 4-6 razy mniejszy, ponieważ jego tkanka miękka była mniejsza.

Ten wąż może jeść większe ofiary

Jak można się spodziewać, większy otwór gębowy daje wyraźną przewagę, gdyż umożliwia połykanie większych ofiar. Ofiarami tych dzikich drapieżników padają lamparty, antylopy, jelenie, kozy, dziki, aligatory, żbiki europejskie, czaple niebieskie i inne. Na Florydzie węże birmańskie wyniszczają rodzimą faunę i florę oraz niszczą ekosystem.

Pyton birmański ma większą zdolność otwierania pyska w porównaniu z innymi gatunkami (np. wężem brunatnym). Ta cecha wynika z kombinacji cech, takich jak wielkość głowy i ciała.

W szczególności chodzi o obecność miękkich tkanek międzyszczękowych, które pozwalają na większą rozciągliwość i elastyczność. Ta umiejętność czyni go jeszcze bardziej przerażającym drapieżnikiem, ponieważ jest w stanie pochłonąć większą ofiarę.