Dlaczego papugi żyją tak długo?

Papugi (papugowate) to nadrodzina ptaków, do której należy 369 gatunków papug, występujących w obu Amerykach, Azji, Afryce, Europie i Oceanii. Charakteryzują się zakrzywionym dziobem, intensywnym ubarwieniem upierzenia i zdolnościami poznawczymi.

Większość typowych papug żywi się nasionami. Choć inne gatunki preferują w swojej diecie owoce, liście i owady. Są to również ptaki przeważnie monogamiczne, często gnieżdżące się w małych jaskiniach na drzewach.

Prawdopodobnie widziałeś gdzieś papugę naśladującą różne dźwięki, w tym ludzki głos. Jednak te szczególne ptaki nie mają strun głosowych jak my, ale raczej narząd u podstawy tchawicy zwany krtanią, który im to umożliwia.

Nie jest to jednak najbardziej interesująca cecha tych ptaków. Według wielu badań ich genetyka i wysoka inteligencja są ściśle związane z długością ich życia.

Papugi są wyjątkiem od reguły

W naturze istnieje założenie, które sprawdza się w przypadku większości gatunków zwierząt. Mianowicie, że im większy rozmiar ciała, tym dłuższa średnia długość życia. Jednak papugi wydają się być wyjątkiem od reguły.

Niektóre ptaki, jak na przykład amazońska papuga Amazonka niebieskoczelna, która ma tylko 35 centymetrów długości i waży 400 gramów, mogą żyć nawet 80 lat. Albo papuga żako, która przy 33 centymetrach wzrostu może żyć nawet 60 lat.

Istnieje kilka przykładów papug, których długość życia jest podobna do długości życia dużych ptaków, takich jak orzeł czy struś. Aby wyjaśnić ten fenomen, uważano, że papugi żyją tak długo ze względu na swoją dietę lub by osiągnąć pełny rozwój masy mózgu. Jednak ostatnio odkryto, że ich długowieczność jest związana z innymi czynnikami.

Ich zdolności poznawcze sprawiają, że żyją dłużej

Według badań opublikowanych w czasopiśmie Proceedings of the Rotal Society, w którym przebadano 217 gatunków papug, stwierdzono związek między wielkością mózgu ptaków a długością ich życia. Według badań ustalono, że duży rozmiar ich mózgów w porównaniu z innymi gatunkami dał papugom wyjątkowe zdolności poznawcze.

Dzięki temu papugi zdołały pokonać i rozwiązać serię problemów, które zostały im przedstawione w różnych środowiskach, ze zdolnościami adaptacyjnymi podobnymi do ludzkich. Ta umiejętność sprawiła, że stali się o wiele bardziej elastyczni w obliczu zagrożeń życia.

Podobnie, oprócz tego, że są bardzo inteligentnymi zwierzętami, są również bardzo towarzyskie i nauczyły się technik współpracy i znajdowania nowych źródeł pożywienia na wolności.

Papugi są istotami ludzkimi wśród ptaków

Według badań opublikowanych w czasopiśmie Current Biology, w którym przeanalizowano cały genom papugi amazońskiej niebieskoczołowej, okazało się, że nie tylko wielkość mózgu i zdolności poznawcze tych ptaków były związane z ich długowiecznością, ale także ich genetyka.

Zgodnie z wynikami tych badań znaleziono około 300 genów, które mogą mieć związek ze zwiększoną długością życia u tych zwierząt.

Niektóre z tych znalezionych genów angażuje się w naprawę DNA. Jak również w kontrolowanie proliferacji komórek i zapobieganie nowotworom, w ochronę układu odpornościowego przed stresem oksydacyjnym lub spowalnianie starzenia się komórek.

Podobnie, gdy porównuje się specyficzny genom niektórych papug z genomem innych ptaków, różnice są takie same lub większe niż te, które my ludzie mamy z innymi naczelnymi.

W związku z tym można by zasugerować, że ze względu na swoje zdolności poznawcze, długowieczność i różnice genetyczne w stosunku do innych gatunków, papugi są ludźmi wśród ptaków.

Wreszcie, większość chorób występujących u papug dotyczy starszych zwierząt, u których dominują przewlekłe patologie, takie jak miażdżyca tętnic, zwłóknienie płuc, zwłóknienie wątroby czy zaćma.