Czy węże mają kości?

Napisane i zweryfikowane przez biologa Georgelin Espinoza Medina

Ostatnia aktualizacja: 27 grudnia, 2022

Węże różnią się wyglądem od innych członków swojej grupy. Brak im kończyn, a mimo to są zwinne i szybko się poruszają. Ponadto, podczas karmienia wykazują dużą elastyczność, rozszerzając otwór gębowy, aby pochłonąć swoją ofiarę. Wydaje się więc, że są to istoty pozbawione układu kostnego, więc naturalne jest pytanie: czy węże mają kości?

Zwierzęta te należą do grupy kręgowców, w szczególności do gadów i rzędu łuskonośnych, więc z pewnością powinny mieć kręgosłup. W kolejnej części przedstawimy wszystkie szczegóły dotyczące systemu nośnego, o tym czy węże mają kości, czy nie i jak osiągają swoją elastyczność. Nie przegap lektury!

Charakterystyka węża

Węże mają wydłużone ciało, pokryte łuskami i pozbawione kończyn. Poruszają się jednak bardzo szybko pełzając po ziemi, wspinają się po drzewach, a niektóre okazy nawet pływają. Na głowie mają 2 oczy bez powiek, pokryte przezroczystą łuską. Mają też rozwidlony język, który pozwala im wykrywać zapachy otoczenia.

Te gady stale zrzucają skórę w miarę wzrostu. Liczba wylinek jest zmienna i zależy od hormonów i środowiska. Podobnie, łuski oka są odnawiane okresowo. Dzięki temu procesowi zachowują sprawny naskórek, który stanowi biologiczną barierę przed patogenami.

Węże są kosmopolityczne. Ich siedliska są bardzo zróżnicowane, od nizin po wysokie góry, przechodząc przez pustynie, wilgotne lasy i obszary arktycznej tundry. Dlatego opracowali różnorodne kolory, rozmiary i style życia. Występują tu gatunki drzewne, górnicze, wodne i lądowe.

Są drapieżnymi zwierzętami i wykwalifikowanymi myśliwymi, z wysoko rozwiniętym zmysłem węchu i innymi strukturami, które pozwalają im wykrywać wibracje i ciepło ofiary. Jednak nie słyszą zbyt dobrze dźwięków i nie mają zewnętrznego i średniego aparatu słuchowego, ale mogą odbierać fale o niskiej częstotliwości dzięki uchu wewnętrznemu.

Niektóre węże zaszczepiają swoje ofiary jadem, aby je zabić i zjeść. To potężne narzędzie może być również wykorzystywane jako metoda obrony. Z drugiej strony, niektóre gatunki wykorzystują swoją muskulaturę, aby utopić swoje ofiary i obezwładnić je na śmierć.

Dzięki swojemu mięsożernemu odżywianiu, węże odgrywają ważną rolę w ekosystemach jako kontrolerzy populacji innych zwierząt.

Czy węże mają kości w swoich ciałach?

Przejdźmy teraz do kwestii układu kostnego węży. Na początku zaznaczyliśmy, że należą one do grupy kręgowców, a więc węże posiadają kości i kręgosłup, które są ułożone w niesamowity sposób, pozwalający na dużą elastyczność.

Ogólnie rzecz biorąc, jego wydłużone, beznogie ciało ma liczne kręgi, które chronią rdzeń kręgowy, podstawowy organ układu nerwowego. Do szkieletu przymocowane są potężne mięśnie, które przyczyniają się do ruchu i zwinności gadów.

Jaki jest szkielet węży?

Szkielet węży składa się z czaszki i licznych kręgów z żebrami. Nie mają talii, a zatem nie mają kości biodrowych i nóg. Jednak w niektórych rodzinach mogą występować pewne zarysy kończyn. Przyjrzyjmy się szczegółowo każdej z części tego bardzo interesującego układu kostnego.

Czaszka i szczęka

Czaszka węży charakteryzuje się tym, że jest diapsydalna, tzn. posiada dwa doły skroniowe lub otwory za oczodołami (jeden górny i jeden dolny). Posiada on jednak pewne modyfikacje, które pozwalają na większą elastyczność.

Do najbardziej zadziwiających cech głowy należy jej uformowanie z kilku części z ruchomymi stawami, znane jako czaszka kinetyczna. Ponadto szczęki węży nie są sztywne, a dolna szczęka jest połączona mięśniami i skórą, co daje im ogromną zdolność do rozszerzania się podczas żerowania.

Węże mogą zjadać duże ofiary, nawet większe od siebie. Taki wygląd jest możliwy dzięki kinetycznej czaszce i szczegółom aparatu gębowego.

Inną ważną cechą węży są ich zęby. Chociaż wiele z nich ma jednolite uzębienie, z zębami o tym samym kształcie i wielkości (znane jako aglify), są też takie, które mają kły służące do wstrzykiwania jadu. Wśród nich mamy następujące konformacje:

• Opystoglify: to te, które posiadają kły w tylnej części szczęki.
• Proteroglify: ze stałymi kłami w przedniej części szczęki.
• Solenoglyphs: węże wyposażone w bardziej wyspecjalizowane kły, które są ruchome i mają wewnętrzny kanał, który komunikuje się bezpośrednio z gruczołem jadowym.

Kręgosłup i żebra

Inną ciekawą cechą szkieletu węża jest tworzenie kręgosłupa przez wiele kręgów. Są krótkie i szerokie, co pozwala im wykonywać szybkie ruchy na trawie i innych nierównych podłożach. Ich liczba jest zmienna i zależy od długości organizmu. Generalnie kręgi liczy się od 100 do ponad 400.

Dla przykładu, w obserwacjach kręgosłupa Boa dusicieli, na całej długości ciała naliczono do prawie 300 kręgów. Najliczniejsze są od czaszki do kloaki, następnie kilka w kloace i 40 w przybliżeniu w części ogonowej. Liczba ta różni się w zależności od wielkości każdego okazu.

Kręgi u tego gatunku (B. constrictor) są charakterystycznie duże i mocne. Ponadto, wraz z rozwojem ogona stają się one coraz mniejsze.

Szkielet węży posiada również żebra, które są typu pływającego. Zapewniają one sztywność kręgosłupa i są zakotwiczone do kręgów po jednej stronie, podczas gdy druga strona pozostaje luźna. Nie posiadają mostka, podobnie jak inne organizmy (w tym ryby, żółwie i niektóre jaszczurki).

Talia i kończyny

Jak wspomniano powyżej, węże nie mają talii (ani piersiowej, ani miednicznej), ani kończyn (są one przywodzone). Tylko kilka rodzin posiada jeszcze zarysy tych części, m. in. boa (Boidae) i pytony (Pythonidae).

Krótko mówiąc, węże mają kości. Ich szkielety mają pewne adaptacje, dzięki czemu mogą osiągnąć tę niesamowitą elastyczność, którą można zaobserwować, gdy pożerają całą dużą zdobycz.  Ponadto brakuje im talii i kończyn, ale nie przeszkadza to w tym, by ich ciała były przystosowane do zwinnego i szybkiego poruszania się.