6 zwierząt, które świecą własnym światłem

Kiedy czytasz wyrażenie “zwierzęta, które świecą własnym światłem”, pierwsza myśl, jaka przychodzi Ci do głowy, to prawdopodobnie świetliki. Jednak liczba istot żywych zdolnych do emitowania światła jest znacznie większa, niż można by przypuszczać.

Proces ten, zwany bioluminescencją, występuje głównie u bezkręgowców i zwierząt morskich. W kolejnych wierszach przyjrzymy się bliżej procesowi wytwarzania światła i przeczytamy o niektórych zwierzętach bioluminescencyjnych. Nie przegapcie tego.

Co to jest bioluminescencja?

Bioluminescencja jest procesem, w którym niektóre zwierzęta aktywnie emitują światło – nie mylić z biofluorescencją, która jest odbiciem światła. Proces ten może odbywać się na trzy różne sposoby, a mianowicie:

1. Bioluminescencja wewnątrzkomórkowa: światło jest wytwarzane przez wyspecjalizowane komórki w ciele zwierzęcia. Ten rodzaj bioluminescencji występuje u wielu gatunkach kałamarnic.
2. Bioluminescencja zewnątrzkomórkowa: jest to proces utleniania lucyferyny, w którym powstaje enzym lucyferaza. Po uwolnieniu do świata zewnętrznego lucyferaza wytwarza świecące chmury. W ten sposób światło wytwarzają ogniki i niektóre zwierzęta żyjące w otchłaniach.
3. Bioluminescencja przez symbiozę z bakteriami luminescencyjnymi: zwierzęta świecące tą metodą kontrolują emisję światła za pomocą fotoforów, małych woreczków, w których przechowują bakterie bioluminescencyjne.

Bioluminescencja pełni kilka funkcji związanych z przetrwaniem – kamuflaż, ostrzeganie – oraz z rozmnażaniem, ponieważ jest częścią zalotów niektórych gatunków. W niektórych przypadkach jest on nawet wykorzystywany do wabienia ofiar. Jeśli chcesz się dowiedzieć, które zwierzęta świecą własnym światłem, oto kilka fascynujących przykładów.

6 zwierząt, które świecą własnym światłem

Prawdopodobnie słyszałeś o niektórych z tych świecących istot żywych, ale odtworzenie tego zjawiska nie oznacza zrozumienia gatunków. Nie przegap tych 6 zwierząt, które potrafią świecić własnym światłem.

1. Świetliki

Istnieje około 2000 gatunków świetlików i każdy z nich ma swój własny sposób świecenia. Owady te emitują światło w wyniku utleniania lucyferyny i świecą jako larwy. Jako dorosłe osobniki wykorzystują tę cechę do poszukiwania partnerów.

2. Skorpion

Chociaż istnieją różne teorie, nie jest jasne, jaką funkcję pełni bioluminescencja u skorpiona. Wszystkie gatunki świecą w świetle ultrafioletowym. Ponadto intensywność ich blasku wzrasta wraz z kolejnymi wylinkami, co jest bardzo przydatne do szacowania wieku okazu.

3. Kałamarnica świetlikowa (Watasenia scintillans)

Ta maleńka kałamarnica o długości zaledwie 7 centymetrów wykorzystuje niesamowitą technikę kamuflażu: podświetlenie. Naśladuje ona wzór załamania światła na powierzchni wody, tak że drapieżniki patrzące na nią z dna nie będą w stanie jej odróżnić.

Istnieje kilka gatunków tych głowonogów, które są uważane za bioluminescencyjne, ale są one znane z pokazu świetlnego, jaki wytwarzają w zatoce Toyama (Japonia), kiedy przybywają na brzeg, aby złożyć tarło.

4. Żabnica (Lophius piscatorius)

Ta głębinowa ryba jest już znana wielu osobom ze względu na swój osobliwy wygląd. Samica ma około 15 centymetrów długości, a na jej głowie znajduje się narząd zwany świecą, podobny do wędki z żarówką na końcu. Dzięki niemu ryba ta wytwarza światło, którym wabi potencjalne ofiary w ciemnościach głębin.

Żabnica jest jedną z tych zwierząt, które świecą.

5. Tęczowa meduza (Rainbow Jellyfish)

Istnieje wiele rodzajów bioluminescencyjnych meduz, ale wygląd tego konkretnego gatunku jest wyjątkowo piękny. W rzeczywistości świecenie meduzy jest metodą obrony, ponieważ może przyciągać zwierzęta, które zjadają jej drapieżnika.

Ten gatunek jest stosunkowo duży jak na meduzę – około 13 centymetrów – ale niezwykle delikatny: wystarczy zwykłe muśnięcie siecią, aby ją uszkodzić.

6. Zwierzęta, które świecą i żerują: rekiny

Chociaż nie jest to pierwsze zwierzę, które przychodzi na myśl, jeśli chodzi o świecenie, 10% gatunków rekinów jest bioluminescencyjnych. Podobnie jak świetlik, ryby te emitują światło dzięki wyspecjalizowanym komórkom zwanym fotoforami. Główną funkcją tej zdolności jest przyciąganie ofiar w siedliskach głębinowych, w których zwykle żyją.

Zwierzęta, które świecą własnym światłem i ewolucją

Obecność zwierząt emitujących światło jest cudem dla oczu i ciekawostką. Z każdym nowym odkrytym gatunkiem bioluminescencyjnym – zarówno zwierzęcym, jak i roślinnym, które również istnieją – coraz bardziej zbliżamy się do poznania przyczyn powstawania najbardziej fantazyjnych form przyrody. Co nam pozostanie do poznania?

Oczywiście ten ewolucyjny mechanizm jest w równym stopniu ryzykowny, co skuteczny. Emitowanie własnego światła wiąże się z ogromnymi wydatkami energetycznymi, ale niesie też ze sobą szereg korzyści, których nie mają inne żywe istoty. W naturze ostatecznie wszystko składa się z równowagi biologicznej.