Pchła: charakterystyka i ciekawostki o jej skoku

Pchła (siphonaptera) to bezkręgowy owad, który żywi się wyłącznie krwią (jest hematofagiczny). W naturze można znaleźć ponad 2000 gatunków pasożytujących na wszystkich rodzajach zwierząt, głównie ssakach, jak na przykład znane już pchły u psów, kotów i ludzi. Oto trochę więcej o pchłach i ich ciekawostkach.

Ogólna charakterystyka pcheł

Pchła została uznana za najczęstszego pasożyta zewnętrznego zwierząt towarzyszących. Według badań wiadomo, że owady te występują już od paleocenu.

Ze względu na swoje zwyczaje żywieniowe pchły mogą być wektorami różnych chorób odzwierzęcych i niezwierzęcych, co może mieć katastrofalne skutki zarówno dla ludzi, jak i ich zwierząt domowych.

Na przykład, jeśli pchła najpierw żywi się krwią zwierzęcia zakażonego bakteriami, a potem ukąsi człowieka, może przenieść choroby takie jak tyfus, różne choroby riketsjowe czy dżuma.

W przypadku psów i kotów ukąszenia pcheł mogą wywołać reakcję alergiczną objawiającą się drobnymi wysypkami lub opuchlizną.

Powodują one intensywne swędzenie, które może prowadzić do poważnego zapalenia skóry, jeśli nie jest odpowiednio leczone. Z drugiej strony mogą przenosić choroby na psy i koty, takie jak dipylidioza, mykoplazmoza, bartoneloza, między innymi.

Charakterystyka fizyczna

Pchły to bardzo małe zwierzęta, zazwyczaj ciemnego koloru, których różne gatunki mierzą od 1,5 do 10 milimetrów długości.

Ich ciało jest bocznie ścieśnione i ma mocny sklerotyzowany egzoszkielet, który jest przystosowany do wytrzymywania drapania przez zamieszkujące go zwierzęta. Jest również pokryty skierowanymi do tyłu włoskami i kolcami, co umożliwia mu większą mobilność w obrębie żywiciela.

Nie ma wysoce wyspecjalizowanego wzroku, ponieważ nie posiada oczu złożonych. Niektóre gatunki mają duże lub małe proste oczy. Ma też wyspecjalizowany system gębowy, który umożliwia mu odżywianie się krwią zwierząt. Składa się ona z kilku wyrostków wyrastających z dolnej części głowy.

Choć te cechy sprawiają, że pchła jest bardzo zwinnym i trudnym do złapania zwierzęciem, jej specjalnością jest wspaniała umiejętność skakania.

Jak skaczą pchły?

Pierwsze badania na ten temat rozpoczęły się w 1967 roku. Wówczas dwie grupy naukowców zabrały się za odkrywanie mechanizmu skoków pcheł. Wcześniej sądzono, że owady te generują taki skok poprzez działanie mięśni kończyn.

Na koniec swoich badań obie grupy doszły do wniosku, że owady te posiadają w swoich stawach złogi reziliny, jednego z najbardziej elastycznych białek występujących w przyrodzie.

Z tego powodu szybkie i mocne skoki wykonywane przez te małe zwierzęta są wynikiem energii uwalnianej przez rezilinę, która działa jak rodzaj napiętej sprężyny.

Nie było jednak zgody co do pozycji startowej pchły przed skokiem. Z jednej strony niektórzy twierdzili, że owad napędzał się z kolan. Inni tłumaczyli, że z pozycji kucznej pchła cofa stawy tylnych kończyn, a następnie odpycha się nogami od podłoża, aby skoczyć pionowo lub poziomo.

Jednak ówczesna technologia nie była wystarczająco dokładna, aby ostatecznie wyjaśnić mechanikę tego procesu. Z tego powodu najnowsze badania przeprowadzone na Uniwersytecie Cambridge miały na celu rzucenie światła na tę długotrwałą debatę.

Nowe badania

Przy użyciu szybkich kamer naukowcy byli w stanie wykazać, że owady te w rzeczywistości napędzają się za pomocą stóp, zwanych stępami. Są one wyposażone w specjalistyczne pazury chwytne, które pozwalają na lepszą stabilizację przed wykonaniem skoku.

Tak więc początkowo pchły chwytają powierzchnię, na której się znajdują, czubkami swoich stępów. Następnie uwalniają energię zawartą w złogach reziliny i napędzają się od czubków stóp w wybranym kierunku. W ten sposób używają swoich kończyn jako dźwigni.

Ciekawostki

Te małe zwierzęta zajmują pierwsze miejsce pod względem skoczności w stosunku do swoich rozmiarów. Pchła może w ciągu jednej milisekundy skoczyć do 200-krotności swojego ciała. Przyspieszenie przy starcie wynosi 11,16 km/h, a sam samolot osiąga długości do 33 cm w poziomie i 18 cm w pionie.

Gdyby człowiek miał zdolność skakania pchły, mógłby dotrzeć na szczyt 70-piętrowego budynku. Podobnie siła przyspieszenia, jakiej doświadczają pchły w momencie startu, jest 100 razy większa niż siła przyspieszenia pilota samolotu.

Wreszcie, owad ten może wykonać do 600 skoków na godzinę. Co więcej, te gwałtowne ruchy wykonuje tylko wtedy, gdy wyczuje światło, ponieważ w ciemności ma tendencję do pozostawania w bezruchu.