10 imponujących skamieniałości z 2022 roku
Napisane i zweryfikowane przez biologa Cesar Paul Gonzalez Gonzalez
Skamieniałości to zachowane szczątki imponujących żywych stworzeń, które zamieszkiwały ziemię tysiące lat temu. Wbrew pozorom nie tylko dinozaury wytwarzają takie szczątki. W odpowiednim środowisku i warunkach prawie każdy rodzaj zwierzęcia lub rośliny może zostać zachowany w postaci skamieniałych szczątków.
Proces skamieniałości wymaga precyzyjnych warunków, aby zachować najważniejsze tkanki zwierzęce. Dlatego właśnie nie można znaleźć skamieniałych szczątków wszędzie. Czytaj dalej, aby poznać najciekawsze skamieniałości odkryte w 2022 roku.
Gdzie można znaleźć skamieniałości?
Skamienienie szczątków biologicznych następuje w wyniku serii zmian fizycznych i chemicznych w środowisku. Aby zainicjować ten proces, na ciałach organizmów gromadzą się osady, które w pewnym stopniu uniemożliwiają ich rozkład. Następnie zachodzi seria reakcji chemicznych, które mineralizują (utwardzają) i konserwują tkanki.
Proces ten jest dość powolny i trwa tysiące lat, by powstały znane nam dziś skamieniałości. Oczywiście upływ czasu powoduje, że szczątki zostają zagęszczone i zakopane pod tworzącą się “nową” glebą, co jest podstawowym elementem skamieniałości.
Bez odpowiedniej ilości minerałów w glebie skamienienie szczątków jest niemożliwe. Jest to główny powód, dla którego skamieniałości nie można znaleźć wszędzie. Niemniej jednak czasami odkrywa się stanowiska paleontologiczne, w których warunki glebowe i środowiskowe są odpowiednie do zachowania szczątków.
Najbardziej imponujące skamieniałości 2022
Większość stanowisk paleontologicznych jest odkrywana przypadkowo podczas różnych wykopalisk. Chociaż czasami w jednym miejscu znajduje się wiele skamieniałości, nie zawsze są one tak imponujące czy nowatorskie. W 2022 roku znaleziono jednak ciekawe okazy, między innymi:
1. Najstarszy znany mózg
Tkanki miękkie, takie jak mózg czy organy wewnętrzne, są jednymi z najtrudniejszych do skamieniałości, ponieważ proces rozkładu niszczy je bardzo szybko. Jednak w listopadzie 2022 roku grupa naukowców odkryła pozostałości centralnego układu nerwowego starożytnego robaka morskiego (Cardiodictyon catenulum).
Należy zauważyć, że analizowana skamielina nie została odkryta niedawno, ale była okazem pozyskanym w 1984 roku. W tamtym czasie nie spodziewano się, że mózg robaka zostanie zachowany, ponieważ szacowano, że szczątki mają od 550 do 480 milionów lat.
Wbrew wszelkim oczekiwaniom nowa grupa badaczy znalazła zarówno mózg, jak i dużą część układu nerwowego w dobrym stanie. Wynik analizy tych składników wywołał furorę w środowisku naukowym, ponieważ dał odpowiedź i wyjaśnił kilka wątpliwości dotyczących ewolucji stawonogów.
2. Leviathanochelys aenigmatica
Wśród wszystkich gatunków żółwi morskich nie ma obecnie żadnego, który przekraczałby 1,5 metra długości. Dlatego imponujące jest znalezienie skamieniałych szczątków okazu, który przekracza 3,5 metra. Naukowa nazwa tego nowego gatunku to Leviathanochelys aenigmatica, został on odkryty w północno-wschodniej Hiszpanii i ma około 80 milionów lat.
Do tej pory największym znanym żółwiem był wymarły Archelon ischyros, który zamieszkiwał wody Ameryki Północnej. Mierzy około 4,6 metra długości i szacuje się, że żyła w okresie kredowym (75-65 milionów lat temu).
3. Grupa skamieniałych żab utopionych
W Niemczech znajduje się ważne stanowisko paleontologiczne Geiseltal, które zawiera wiele imponujących skamieniałości pradawnych żab (sprzed 45 milionów lat). Choć wydaje się to sprzeczne, szczątki tych płazów nie wykazują żadnych śladów poważnych obrażeń, które tłumaczyłyby ich śmierć. Jednak ich liczebność wskazuje, że miało miejsce wydarzenie, które zabiło je w krótkim czasie.
Ta grupa żab (prawie 150 osobników) została odkryta w latach 1930-1970, ale specjaliści nie byli w stanie rozwikłać zagadki ich śmierci. Dopiero w 2022 roku niektórzy badacze przeprowadzili bardziej szczegółowe badania skamielin i doszli do interesującej odpowiedzi wyjaśniającej to zjawisko.
Płazy (obecne i dawne) zapładniają zewnętrznie w wodzie, więc muszą być blisko lub na wierzchu swojego partnera, kiedy uwalniają swoje jaja. Z powodu konkurencji samce tłoczą się wokół samic, próbując zapłodnić jaja, co może być niebezpieczne, a nawet doprowadzić do ich utonięcia.
Choć wydaje się to dziwne, najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem, do którego doszli specjaliści, jest to, że grupa skamielin przeszła przez podobne zjawisko. Podczas godów liczba samców spowodowała, że samice utonęły, a ich ciała osiadły na dnie zbiornika wodnego.
4. Ostatnia europejska panda (Agriarctos nikolovi)
Panda wielka (Ailuropoda melanoleuca) jest sztandarowym gatunkiem występującym tylko w Chinach. Jest to jedyny żyjący niedźwiedziowaty z podrodziny Ailuropodinae, co oznacza, że nie ma na świecie bliskich krewnych o podobnych cechach.
W 2022 roku badacze odkryli w Bułgarii skamieniałe szczątki zębowe nieznanego ursyda, którego wiek określono na około 10 milionów lat. Dzięki swojej analizie sklasyfikowali ten nowy gatunek jako Agriarctos nikolovi, przodka dzisiejszej pandy olbrzymiej. Oznacza to, że jest to ostatnia panda, która żyła w Europie, zanim została ograniczona do Azji.
5. Rekinopodobna ryba pancerna
W 2022 roku w Chinach odkryto szczątki rzadkiej rekinopodobnej ryby z kolcami na płetwach i kostnym szkieletem skórnym. Naukowa nazwa tego osobliwego nowego gatunku to Fanjingshania renovata, którego skamielinę szacuje się na około 439 milionów lat.
Ten okaz należy do klasy Acanthodii, grupy wymarłych ryb znanych również jako kolcobrzuchy. Jego cechy fizyczne łączą aspekty zarówno chrzęstnoszkieletowe , jak i kostnoszkieletowe (ryby kostne). Dlatego na pierwszy rzut oka wydają się dziwacznymi i niesamowitymi okazami.
Wbrew pozorom fałdopłetwe nie są bezpośrednimi przodkami dzisiejszych ryb, ale stanowią odrębną grupę, która ma tego samego wspólnego przodka. To wyjaśnia, dlaczego mają one pewne cechy fizyczne wspólne z chrzęstnoszkieletowymi i kostnymi.
6. Rekonstrukcja 3D jurajskiej salamandry
W 1970 roku grupa badaczy zebrała próbkę wapienia, z której wystawały szczątki kości. Chociaż było jasne, że to skamielina, większą wagę przywiązywano do innych okazów. Przechowywano go do późniejszej analizy, ale ostatecznie został zignorowany i prawie zapomniany.
W latach 2016-2019 kilku specjalistów odnalazło fragmenty czegoś, co wydawało się być nowym gatunkiem płaza z tego samego obszaru (Wyspa Skye). Nie mieli jednak większych lub bardziej kompletnych szczątków, by zrekonstruować jego wygląd. W tym momencie zwrócili się do przechowywanych skamieniałości, aby uzupełnić swoje badania.
Kiedy przeanalizowali wapień sprzed ponad 50 lat, zdali sobie sprawę, że skamieniałe szczątki należały do tego samego gatunku i były lepiej zachowane. Postanowili wykonać model 3D, aby cyfrowo zrekonstruować jego wygląd i zidentyfikować nowy gatunek.
Forma fizyczna tego płaza, nazwanego Mamorerpeton wakei, w dużej mierze przypomina salamandrę. Szacuje się, że pojawił się w okresie jurajskim, prawie 166 milionów lat temu. Należy więc do podstawowych gatunków tej grupy, co pomaga uzyskać szerszą perspektywę na skomplikowaną historię ewolucji płazów.
7. <>Najstarsza roślina kwitnąca
Rośliny kwitnące, znane również jako okrytozalążkowe, to grupa charakteryzująca się owocami niosącymi nasiona i łatwym rozprzestrzenianiem się. Szacuje się, że pojawiły się w okresie kredowym, ale jest wiele wątpliwości co do tego, ponieważ czas ich zróżnicowania nie pokrywa się.
Wiek większości starożytnych skamieniałości okrytozalążkowych wynosi około 125 milionów lat. Jednak w 2022 roku odkryto skamieniałe szczątki nowego gatunku (Nanjinganthus dendrostyla), który ma 175 milionów lat. Jest to pierwszy okaz należący do okresu jurajskiego, co oznacza, że rośliny kwitnące pojawiły się wcześniej niż dotychczas sądzono.
Oczywiście skamielina jest dość prosta i mała. Ma 4,2 centymetra długości i 2 centymetry szerokości. Ma pojedynczy liść i małą główkę na wierzchołku, która w całości pokrywa się z owocem. Ta struktura jest najważniejsza, ponieważ określa grupę taksonomiczną, do której należy.
8. <Imponujące skamieniałości smoka
W 1866 roku odkryto kilka imponujących skamieniałości przypominających salamandry, które miały wydłużoną głowę z rogami, bardzo podobną do mitycznego wyglądu smoka. Jedynym problemem był fakt, że wygląd tych okazów był zniekształcony, co uniemożliwiało identyfikację gatunków.
Początkowo sądzono, że te imponujące skamieniałości zostały wystawione na działanie kwaśnej gleby, która zdegradowała szczątki i zdeformowała je. Jednak w 2022 roku grupa naukowców znalazła inne wyjaśnienie, które wydaje się bardziej przekonujące w tej sprawie.
Skamieniałe okazy mają około 300 milionów lat, co pokrywa się z okresem formowania się Pangaea. Oznacza to, że deformacja była bezpośrednią konsekwencją ciśnienia i wysokiej temperatury spowodowanej zderzeniem kontynentów.
9. Żółw z Rumunii
Pod koniec kredy dinozaury masowo wyginęły z powodu różnych czynników klimatycznych i uderzenia meteorytu. Niewiele gatunków gadów przetrwało to wydarzenie, dlatego rzadko spotyka się współczesnych potomków ich linii.
W 2022 roku odkryto skamielinę żółwia słodkowodnego, który żył 70 milionów lat temu. Dokładna analiza wykazała, że ten nowy gatunek (Dortoka vremiri) był spokrewniony z bardziej współczesnymi skamieniałościami, co sugeruje, że przetrwał masowe wymieranie w epoce kredy.
Wbrew wszelkim przeciwnościom, żółw ten był w stanie poradzić sobie z ówczesnymi zmianami klimatycznymi i uderzeniami meteorytów. Niektórzy eksperci uważają, że było to możliwe tylko dlatego, że jego rozmieszczenie było związane z wyspami położonymi daleko od kontynentalnych mas lądowych. Dlatego nie odczuły bezpośrednich skutków masowego wymierania i przetrwały ze względną łatwością.
10. Skamielina ryby znaleziona na farmie
Skamieliny są trudne do znalezienia i czasami pojawiają się w najmniej oczekiwanych miejscach. Najlepszym tego przykładem jest farma w Anglii, na której terenie znaleziono jedną z najlepiej zachowanych skamieniałości ryb, jakie kiedykolwiek odnotowano.
Niedaleko Gloucestershire grupa badaczy odkryła ponad 180 jurajskich skamieniałości różnych gatunków na pastwiskach farmy w pobliżu gór Costwold. Wśród nich wyróżniały się szczątki ryby z rodzaju Pachycormus, które były w niemal idealnym stanie. W rzeczywistości można było obserwować skamielinę w 3D, tak jakby była to rozczłonkowana istota.
Zazwyczaj skamieliny zachowują tylko niektóre części najtwardszych tkanek ciała. Jednak w tym przypadku wydaje się, że cały wygląd zewnętrzny został prawie całkowicie zachowany, więc szczegóły są dość ostre i widoczne w skale.
Skamieniałości są jednym z niewielu sposobów, w jaki naukowcy mogą dowiedzieć się o życiu, które istniało tysiące lub miliony lat temu. Z tego powodu odkrycie tych szczątków jest zawsze atrakcyjną wiadomością, która przyciąga uwagę wielu ludzi. Oczywiście nadal pozostaje wiele gatunków do odkrycia, więc w najbliższych latach prawdopodobnie pojawią się nowe, jeszcze bardziej imponujące rodzaje skamieniałości.
Wszystkie cytowane źródła zostały gruntownie przeanalizowane przez nasz zespół w celu zapewnienia ich jakości, wiarygodności, aktualności i ważności. Bibliografia tego artykułu została uznana za wiarygodną i dokładną pod względem naukowym lub akademickim.
- Strausfeld, N. J., Hou, X., Sayre, M. E., & Hirth, F. (2022). The lower Cambrian lobopodian Cardiodictyon resolves the origin of euarthropod brains. Science, 378(6622), 905-909.
- Castillo-Visa, O., Luján, À. H., Galobart, À., & Sellés, A. (2022). A gigantic bizarre marine turtle (Testudines: Chelonioidea) from the Middle Campanian (Late Cretaceous) of South-western Europe. Scientific Reports, 12(1), 18322.
- Falk, D., Wings, O., & McNamara, M. E. (2022). The skeletal taphonomy of anurans from the Eocene Geiseltal Konservat‐Lagerstätte, Germany: insights into the controls on fossil anuran preservation. Papers in Palaeontology, 8(4), e1453.
- Jiangzuo, Q., & Spassov, N. (2022). A late Turolian giant panda from Bulgaria and the early evolution and dispersal of the panda lineage. Journal of Vertebrate Paleontology, 42(1), e2054718.
- Andreev, P. S., Sansom, I. J., Li, Q., Zhao, W., Wang, J., Wang, C. C., … & Zhu, M. (2022). Spiny chondrichthyan from the lower Silurian of South China. Nature, 609(7929), 969-974.
- Jones, M. E., Benson, R. B., Skutschas, P., Hill, L., Panciroli, E., Schmitt, A. D., … & Evans, S. E. (2022). Middle Jurassic fossils document an early stage in salamander evolution. Proceedings of the National Academy of Sciences, 119(30), e2114100119.
- Fu, Q., Diez, J. B., Pole, M., Garcia Avila, M., Liu, Z. J., Chu, H., … & Wang, X. (2018). An unexpected noncarpellate epigynous flower from the Jurassic of China. Elife, 7, e38827.
- Gogáin, A. Ó., O’Sullivan, G., Clements, T., Hoare, B. C., Murray, J., & Wyse Jackson, P. N. (2022). Metamorphism as the cause of bone alteration in the Jarrow assemblage (Langsettian, Pennsylvanian) of Ireland. Palaeontology, 65(6), e12628.
- Augustin, F. J., Csiki-Sava, Z., Matzke, A. T., Botfalvai, G., & Rabi, M. (2021). A new latest Cretaceous pleurodiran turtle (Testudinata: Dortokidae) from the Haţeg Basin (Romania) documents end-Cretaceous faunal provinciality and selective survival during the K-Pg extinction. Journal of Systematic Palaeontology, 19(15), 1059-1081.
Ten tekst jest oferowany wyłącznie w celach informacyjnych i nie zastępuje konsultacji z profesjonalistą. W przypadku wątpliwości skonsultuj się ze swoim specjalistą.