Znaczenie meduz: dlaczego są tak potrzebne?

Napisane i zweryfikowane przez biologa Georgelin Espinoza Medina

Ostatnia aktualizacja: 22 sierpnia, 2023

Meduzy są jednym z dwóch typów morfologicznych zwierząt należących do grupy parzydełkowców. Takson ten obejmuje około 15 088 gatunków. Większość z nich zamieszkuje wody morskie, ale kilka okazów występuje w środowiskach słodkowodnych. Niektóre z nich są niebezpieczne dla ludzi. Czy wiesz, jakie jest znaczenie meduz i dlaczego są tak potrzebne?

Chociaż niektóre okazy są nawet śmiertelne dla ludzi, będziesz zaskoczony, gdy dowiesz się, że niektóre z nich mogą być wykorzystywane do celów kulinarnych. Ponadto niektóre związki w ich ciałach odgrywają ważną rolę w medycynie. Jeśli chcesz odkryć te i inne szczegóły, zostań do końca. Przedstawiamy wszystko, co jest związane z wartością meduz dla świata.

Charakterystyka meduz

Zanim opiszemy ciekawostki, znaczenie meduz i dlaczego są one tak potrzebne, przyjrzyjmy się ich cechom fizycznym:

• Ciało w kształcie dzwonu: jest znane jako parasol. Ponadto ich konsystencja jest galaretowata, z obszarem aboralnym zwanym exumbella i obszarem ustnym, subumbella.
• Długie macki: ich długość różni się w zależności od gatunku. Znajdują się one na obrzeżach baldaszka. W rzeczywistości otaczają otwór, który służy jako usta i odbyt, i wystają na zewnątrz ciała.
• Przemieszczanie się przez flotację, na łasce prądów: chociaż niektóre gatunki mogą swobodnie pływać.
• Wyposażenie w specjalne komórki, zwane “komórkami parzydełkowatymi“: zawierają one substancje żądlące i mogą wytwarzać jad. Są one związane z różnymi funkcjami. Obejmują one zdobywanie pożywienia, obronę i adhezję.

Komórki parzydełkowe, czyli knidocyty to wyspecjalizowane komórki unikalne dla grupy parzydełkowców. Od nich takson ten zawdzięcza swoją nazwę.

Ekologiczne znaczenie meduz

Parzydełkowce – w tym meduzy – są istotną częścią ekosystemów wodnych, w których żyją. Wynika to z ich udziału w łańcuchu pokarmowym jako drapieżników. Ich dieta obejmuje następujące składniki:

• skorupiaki,
• mięczaki,
• małe ryby,
• jaja i larwy.

Mogą również stanowić schronienie dla niektórych zwierząt morskich. Z drugiej strony Organizacja Oceana określa, że służą one również jako pożywienie dla innych istot. Wśród nich można wyróżnić m.in:

• żółwie,
• ptaki,
• niektóre ryby,
• kraby,
• rekiny wielorybie,
• mięczaki,
• wieloryby
• inne parzydełkowce.

Meduzy jako źródło pożywienia dla ludzi

Choć może się to wydawać niewiarygodne, meduzy są również spożywane. Praktyka ta jest powszechna w krajach azjatyckich, takich jak Chiny i Japonia. Jest to również starożytny zwyczaj sięgający 200-300 r. p.n.e.

Zasoby te są wykorzystywane dzięki zawartości białka i zdrowych kwasów tłuszczowych (omega-3 i 6). Mają również niską zawartość tłuszczu i cholesterolu.

Zwykle używane są największe gatunki, około 10 okazów z rzędu Rhizostomae. Są one sprzedawane w postaci półsuszonej i stanowią prawdziwy przysmak. Ma to również znaczenie gospodarcze. Na przykład Meksyk eksportuje do innych krajów meduzy Cannonball (Stomolophus meleagris).

Znaczenie meduz w medycynie

Jednym z najbardziej niezwykłych aspektów niektórych z tych zwierząt jest ich bioluminescencja. Cecha ta przyniosła im ogromne znaczenie w dziedzinie medycyny. Dzieje się tak dzięki odkryciu zielonego białka fluorescencyjnego u gatunku Aequorea victoria, z zastosowaniami w różnych dziedzinach. Wśród nich są te wymienione poniżej:

• biologia komórkowa i molekularna
• mikrobiologia,
• fizjologia,
• inżynieria genetyczna.

Odkrycie to umożliwiło ludzkości rozwikłanie wcześniej nieznanych i niewidocznych aspektów. Obejmują one sposób rozprzestrzeniania się komórek nowotworowych i rozwój choroby Alzheimera. Postępy te poszerzyły wcześniejszą wiedzę na temat tych chorób.

Badania nad meduzami i parzydełkowcami pozwalają również lepiej zrozumieć inne ważne procesy, w tym anafilaksję. Toksyny niektórych okazów są również badane jako źródło bioaktywnych produktów o różnych właściwościach:

• antybakteryjnych,
• enzymatycznych,
• cytolitycznych,
• immunostymulujących.

Są one również źródłem związku zwanego kwasem hialuronowym, stosowanego w chirurgii plastycznej i okulistyce. Są również źródłem kolagenu, który ma zastosowanie w medycynie i przemyśle kosmetycznym.

Ewolucyjne znaczenie meduz

Chociaż wydają się mało istotne, są dobrymi kandydatami do badania ewolucji metazoanów, ponieważ reprezentują najbardziej ancestralny stan grupy.

Oprócz ich cech charakterystycznych, ponieważ te parzydełkowce wykonują skok od tworzenia trzeciej warstwy tkanki podczas rozwoju, od stanu polipa do niektórych meduz, takich jak niektóre należące do taksonu hydromedusae.

Innym istotnym aspektem jest to, że meduzy mają również szkielety podobne do szkieletów innych bardziej zaawansowanych grup zwierząt, takich jak stawonogi i kręgowce.

Mają także wyjątkową zdolność do organizacji komórkowej, która nie występuje u innych organizmów. Tak jest w przypadku nieśmiertelnej meduzy (Turritopsis nutricula), która przechodzi od odróżnicowania tkanek do imponującej całkowitej reorganizacji ciała.

Nieśmiertelna meduza jest znana pod tą nazwą, ponieważ ma zdolność do zmiany ze stanu meduzy w polipa, to znaczy może powrócić do początkowych etapów rozwoju w zależności od okoliczności.

Ich komórki różnicują się, organizują i ponownie różnicują, tworząc polipy, z których mogą również wyrastać meduzy.

Fundacja Instytutu Oceanograficznego Alberta I Księcia Monako wyjaśnia, że dzięki tej zdolności do odróżnicowywania tkanek i reorganizacji ciała.

Inne zastosowania meduz

Oprócz aspektów wymienionych do tej pory, meduzy są również ważne z innych powodów. Inne zastosowania wymieniono poniżej:

• Pieluszki i produkty kobiece: w ich ciele znajduje się biodegradowalny materiał chłonny, zwany “jellysorb”, który znajduje zastosowanie w produktach kobiecych i pieluszkach.
• Akwariofilia: niektóre gatunki są dość efektowne i dlatego są wykorzystywane do hodowli w akwariach. Najczęściej używane są te większe niż 10 centymetrów. Niektóre przykłady to: meduza księżycowa (Aurelia aurita), atlantycka pokrzywa morska (Chrysaora quinquecirrha) i biała meduza plamista (Phyllorhiza punctata).

Wady meduz

Z drugiej strony, chociaż ich istnienie jest niezbędne do utrzymania równowagi ekologicznej, mają one również negatywny wpływ. Zwłaszcza, gdy występują w większych ilościach. Przyczyniają się one bowiem do zmniejszenia populacji niektórych dziko żyjących ryb, w tym okazów o znaczeniu handlowym, co przekłada się na negatywny wpływ na rybołówstwo.

Stanowią one również problem dla zdrowia publicznego, ze względu na uciążliwość powodowaną przez ich użądlenia. Niektóre gatunki są niebezpieczne, a nawet śmiertelne. Osa morska (Chironex fleckeri) jest najbardziej trującym okazem, ponieważ może zabić człowieka w krótkim czasie (zaledwie kilka minut).

Fascynujące istoty dla nauki

Tak więc w całym tym tekście szczegółowo opisaliśmy znaczenie meduz w różnych dziedzinach, z ekologicznego punktu widzenia – ze względu na ich rolę w łańcuchach troficznych – kulinarnych, ewolucyjnych, a nawet w nauce i medycynie. Są to istoty o prostej morfologii, ale każdego dnia coraz bardziej fascynują naukowców ze względu na wszystkie sekrety, które skrywają w swoich ciałach.