Ptasznik goliat: największy pająk na świecie

Napisane i zweryfikowane przez biologa Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Ostatnia aktualizacja: 15 czerwca, 2023

Ptasznik goliat jest bezkręgowcem znanym jako jeden z największych istniejących pająków. W rzeczywistości pajęczak ten stał się sławny dawno temu dzięki nagraniu wideo, na którym został sfilmowany żerujący na kolibrze, dlatego też znany jest jako “pożeracz ptaków”. Chociaż takie zachowanie jest rzadkie, jego rozmiar pozwala mu poradzić sobie z nietypową zdobyczą.

Pajęczak ten należy do grupy Ptasznikowatych (Teraphosidae), której ubarwienie jest zwykle nieprzezroczyste lub ciemne, a także ma cechy wspólne z resztą tarantul zamieszkujących świat. W szczególności w tych wierszach odnosimy się do Theraphosa blondi, włochatego giganta, który Cię zadziwi. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się więcej o tym bezkręgowcu.

Taksonomia ptasznika goliata

Wszystkie tarantule Nowego Świata – w tym ptasznik Goliat – tworzą jednorodną grupę taksonomiczną i należą do rodziny Ptasznikowatych (Theraphosidae). Jak wspomniano w książce Biodiversidad de Artrópodos Argentinos, takson ten składa się z co najmniej 124 rodzajów i ponad 950 gatunków.

Chociaż grupa ta znacznie różni się od innych pająków pod względem cech, takich jak rozmiar, pozorna liczba kończyn i ogólny wygląd fizyczny, nadal należą one do klasy Arachnida.

Oznacza to, że odpowiadają one większości cech “pająka”, z wyjątkiem pewnych specjalnych modyfikacji unikalnych dla terafozydów.

Należy zauważyć, że zarówno ptasznik Goliat, jak i jej rodzina nie są bezpośrednio spokrewnione z “tarantulami” z Europy. Te ostatnie należą do rodziny Lycosidae i wykazują niewielkie podobieństwo do terafozoidów.

Według artykułu w magazynie Science, ta sama nazwa jest używana, ponieważ hiszpańscy konkwistadorzy postanowili nazwać największe i najbardziej “niebezpieczne” pająki Starego i Nowego Świata “tarantulami”.

Obecnie większość specjalistów zgadza się, że rodzina Theraphosidae obejmuje “prawdziwe tarantule”, podczas gdy rodzina Lycosidae grupuje dobrze znane pogońcowate. Ta prosta zmiana ułatwia ich badanie, ponieważ pozwala uniknąć nieporozumień i umożliwia stosowanie nazwy zwyczajowej jako odniesienia do grupy taksonomicznej.

Siedlisko ptasznika goliata

Ptasznik goliat występuje naturalnie w kilku krajach Ameryki Południowej: Brazylii, Wenezueli, Surinamie, Gujanie i Gujanie Francuskiej. Według książki New World Tarantulas: Taxonomy, Biogeography and Evolutionary Biology of Theraphosidae, rodzaj Theraphosa jest dość osiadły. Dlatego też są one bardzo przywiązane do swojego ekosystemu i rzadko można je zobaczyć poza nim.

Będąc organizmem lądowym, roślinność służy jako schronienie i pozwala im czekać na zdobycz.

Chociaż prawdą jest, że wolą żyć na bagnistych lub gęsto porośniętych roślinnością obszarach, takich jak amazońskie lasy deszczowe, można je również znaleźć w niektórych jaskiniach. Cała rodzina Theraphosidae jest znana z tego, że dobrze przystosowuje się do zmian w swoim środowisku, więc ptasznik goliat może zajmować inne, jeszcze nieopisane siedliska.

Charakterystyka ptasznika goliata

Podobnie jak u innych pająków, ciało tarantuli Goliat jest podzielone na dwie strefy:

• Prosoma: jest to przednia część ciała i zawiera głowę, oczy, szczękę i wszystkie kończyny.
• Opisthosoma: jest to tylna część ciała, która jest zwykle nieco większa i zawiera narządy rozrodcze, a także gruczoły produkujące jedwab.

Według strony internetowej Encyclopedia Britannica, ciało tego gatunku może mierzyć średnio 7,5 centymetra, ale jest w stanie osiągnąć 30 centymetrów długości z wyciągniętymi nogami.

W rzeczywistości tarantula Goliat jest uznawana przez Guinness World Records za największego pająka na świecie. Jest to bowiem najdłuższy i najcięższy istniejący pająk, ważący maksymalnie 170 gramów.

Ubarwienie jego ciała nie jest zbyt efektowne i ogranicza się do ciemnobrązowych odcieni. W rzeczywistości jest to cecha adaptacyjna, która pozwala mu pozostać niezauważonym wśród ściółki liści w swoim środowisku. W przeciwnym razie zarówno ofiary, jak i drapieżniki mogłyby go łatwo znaleźć.

Jedną z cech wyróżniających tę grupę pajęczaków jest obecność szczecinek lub “włosków” wzdłuż ciała. Pokrycie to ma dwie główne funkcje, pierwszą jest wykrywanie zdobyczy poprzez ruch, a drugą jest wytwarzanie dźwięku (stridulacja).

Co dziwne, te “włoski” są w stanie emitować syczący dźwięk podczas pocierania, co działa jako znak ostrzegawczy dla ich wrogów.

Ma tylko 8 odnóży

Jeśli chodzi o kończyny, ważne jest, aby wyjaśnić, że tarantula Goliath ma tylko 8 odnóży lokomocyjnych. To normalne, że wydaje się to sprzeczne, ponieważ na pierwszy rzut oka jest 10 kończyn. Jednak pierwsze dwie – w pobliżu pyska – są w rzeczywistości parą “dodatkowych narządów gębowych”, które działają jak ręce.

Jeśli chcesz być nieco bardziej precyzyjny, gołym okiem widać w sumie 12 kończyn:

• Odnóża lokomotoryczne: 4 pary (łącznie 8). Pochodzą one z prosomy i służą do poruszania się. Wszystkie są używane przez to zwierzę do poruszania się, a ostatnia para jest umieszczona tuż przed końcem prosomy.
• Nogogłaszczki: jedna para (w sumie 2). Znajdują się obok pyska. Kończyny te służą prawie jak ręce do chwytania zdobyczy i odgrywają ważną rolę w rozmnażaniu.
• Szczękoczułki: jedna para (łącznie 2). Obserwuje się je jako dwa szerokie i wydatne kły w pysku ptasznika, służące do chwytania ofiar, “miażdżenia” ich i wstrzykiwania im jadu.

Charakter i zachowanie

Ptaszniki te są zazwyczaj samotnikami, agresywnymi i terytorialnymi. Nie eksponują się zbytnio i pozostają w ukryciu przez większość czasu, będąc bardziej aktywne w nocy. Ich głównymi kryjówkami są nory lub dziury w ziemi, gdzie tkają swoje pajęczyny.

Chociaż pajęczaki te są uważane za agresywne, atakują tylko wtedy, gdy zagrożenie ignoruje ich ostrzeżenia. W tym sensie uwalniają niektóre ze swoich kłujących włosów jako dodatkowy mechanizm ochronny.

Jad pająka goliat

Według badań opublikowanych w Journal of Venomous Animals and Toxins including Tropical Diseases, jad największego pająka na świecie ma działanie neurotoksyczne, które sprawia, że jego ofiary są niezdolne do ich schwytania.

W przypadku małych ssaków, takich jak szczury, powoduje odwracalną blokadę mięśni, która częściowo “paraliżuje” ofiarę.

Wbrew powszechnemu przekonaniu, jad nie wywołuje żadnych oczywistych skutków u ludzi, więc jego ukąszenie nie jest uważane za śmiertelne zagrożenie, chyba że wystąpi reakcja alergiczna. W rzeczywistości ból jest nieco podobny do bólu po użądleniu przez pszczołę, który można kontrolować za pomocą prostych środków ostrożności.

Dieta goliatów

Ptaszniki goliat są mięsożerne i mogą żywić się różnymi rodzajami kręgowców i bezkręgowców. Obejmuje to długą listę owadów, gadów, płazów, małych ssaków, a nawet ptaków.

Ponieważ wydaje się, że nie ma wyraźnych preferencji co do swojej ofiary, niektórzy specjaliści uważają go za gatunek oportunistyczny. Oznacza to, że zjada wszystko, co jest dla niego dostępne.

Należy zauważyć, że najczęstszymi składnikami diety tego pajęczaka są owady, ponieważ są one liczną grupą taksonomiczną w jego środowisku. Dlatego też, chociaż mogą one jeść różne rodzaje kręgowców, zachowanie to wydaje się być rzadkie na wolności.

Aby polować, tarantula pozostaje w ukryciu i zaskakuje ofiarę celnym atakiem. Ze względu na swój jad ofiary są częściowo unieruchomione, a pająk przenosi je z powrotem do swojej kryjówki, aby bezpiecznie cieszyć się ucztą.

Rozmnażanie ptasznika goliata

Ogólnie rzecz biorąc, ptaszniki mają poligamiczny system godowy, w którym samce kopulują z kilkoma samicami w sezonie rozrodczym. Ponadto samica jest w stanie przechowywać spermę otrzymaną od samca i “zapłodnić” się w optymalnym czasie. Dzięki tym mechanizmom gatunki z rodziny Theraphosidae cieszą się dużym sukcesem reprodukcyjnym.

W konkretnym przypadku ptasznika goliata proces zalotów jest przeprowadzany bardzo ostrożnie. Samiec “dotyka” wejścia do nory samicy swoimi nogami, a jeśli otrzyma agresywny sygnał, szybko ucieka, aby się uratować.

Z drugiej strony, gdy otrzyma pozytywny sygnał, samica wychodzi mu na spotkanie i splatają swoje ciała, aby samiec mógł umieścić swój pakiet nasienia w jajowodzie.

Składanie jaj i inkubacja jaj

Po zakończeniu złożonego rytuału godowego samiec ucieka tak szybko, jak to możliwe, ponieważ samica może go zjeść. Jednak zdarza się to rzadko, ponieważ nowa matka jest w stanie kataleptycznym i nieruchomym.

Według strony internetowej National Geographic, Theraphosa blondi jest gatunkiem jajorodnym, zdolnym do złożenia od 50 do 150 jaj w każdym sezonie lęgowym. Samica zawija je w jedwabny worek i ukrywa w swojej norze. Samica zaczyna zachowywać się bardziej agresywnie, aby ich bronić.

Ostatecznie jaja wykluwają się w ciągu 33 do 39 dni. W miarę upływu czasu młode będą gromadzić składniki odżywcze i zwiększać swój rozmiar poprzez wylinkę (ekdyzę).

Jednak nie wszystkie z nich przetrwają do pierwszej wylinki, ponieważ mają wysoki wskaźnik śmiertelności w pierwszych dniach życia.

Status ochrony

Obecnie ptasznik goliat nie jest wymieniony jako gatunek zagrożony, jednak wynika to głównie z braku informacji. Co więcej, faktem jest, że jego siedlisko jest zagrożone, ponieważ Amazonia jest jednym z najbardziej ekologicznie obciążonych miejsc, w których może zostać zniszczony.

Ponadto większość terafozydów boryka się z poważnym problemem nielegalnego handlu, ponieważ można je łatwo znaleźć na lokalnych rynkach. Według niektórych ekspertów, to ostatnie może nie stanowić poważnego zagrożenia, ponieważ sukces reprodukcyjny tych organizmów jest bardzo wysoki.

Jednak suma kilku czynników może doprowadzić do potępienia tych bezkręgowców.

Jego zachowanie nie czyni go idealnym zwierzakiem

Dla wielu ptasznik goliat wywołuje panikę i nieuzasadniony strach; dla innych jest to fascynujący gatunek. Do tego stopnia, że niektórzy ludzie starają się trzymać Theraphosa blondi jako zwierzę domowe.

Praktyka ta może jednak stanowić zagrożenie ze względu na jej agresywne i nietowarzyskie zachowanie. Chociaż jest to imponujący pajęczak, być może nie jest najbardziej odpowiedni do życia w tak bliskiej odległości od ludzi.