Jak huragany zmuszają jaszczurki do ewolucji

Napisane i zweryfikowane przez biologa Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Napisany przez Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Ostatnia aktualizacja: 21 grudnia, 2022

Klęski żywiołowe są jednym z czynników wpływających na selekcję naturalną. Ich obecność sprawia, że zwierzęta przystosowują się do trudnych warunków i rozpoczynają długi proces zmian i ewolucji. Wydarzenia, takie jak powodzie, huragany i trzęsienia ziemi to niektóre z nich, które zmuszają ptaki, ssaki, jaszczurki i inne zwierzęta do ewolucji.

Niektórzy eksperci wątpią, że klęski żywiołowe mogą mieć wpływ niezbędny do zmiany gatunku. Jednak ostatnie badania nad jaszczurkami wskazują, że zjawiska, takie jak huragany mogą zmuszać je do ewolucji. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, jak to się dzieje.

Dlaczego klęski żywiołowe mogą być motorem ewolucji?

Zwierzęta muszą dobrze przystosować się do środowiska, w którym żyją, aby przetrwać, dlatego opracowują strategie, które pozwalają im radzić sobie z warunkami klimatycznymi. Z czasem ich ciała zaczynają się coraz bardziej przystosowywać do środowiska, w którym żyją, co powoduje powolne zmiany w wyglądzie fizycznym gatunku (ewolucja).

Należy wyjaśnić, że warunki klimatyczne są dość stabilne i nie zmieniają się nagle. To właśnie pozwala zwierzętom stopniowo się przystosowywać, ponieważ są one przekształcane w stałą siłę, która zmusza je do ewolucji.

Choć prawdą jest, że klęski żywiołowe modyfikują środowisko gatunków, to zmiany te są jedynie tymczasowe i zazwyczaj nie powtarzają się w krótkim czasie. Z tego powodu wielu ekspertów uważa, że nie mogą one wytworzyć wystarczającej siły, aby wpłynąć na proces ewolucji. Jednak uruchamia mechanizm selekcji, który może zmienić cechy gatunków.

Innymi słowy, chociaż klęski żywiołowe są niezwykłymi wydarzeniami, powodują śmierć osobników, którym brakuje odpowiednich cech, by przetrwać. Ta “selekcja naturalna” usuwa z populacji najmniej efektywne cechy i zmienia jej przebieg ewolucyjny.

Huragany zmuszają jaszczurki do ewolucji

Chociaż klęski żywiołowe mogą wpływać na ewolucję, jeszcze kilka lat temu nie było na to namacalnych dowodów. Największą trudnością w potwierdzeniu tych informacji był dostęp do obszarów, które ucierpiały w wyniku takich zdarzeń naturalnych. Ponadto zakłócenia utrudniały chwytanie dzikich zwierząt, co dodatkowo komplikowało analizę.

W 2020 roku grupa naukowców wykazała, że ekstremalne zjawiska pogodowe, takie jak klęski żywiołowe, wpływają na proces ewolucji. W tym celu przeanalizowali kilka populacji jaszczurek (Anolis sagrei) żyjących na różnych obszarach dotkniętych przez huragany Irma i Maria.

Podczas badań okazało się, że niektóre jaszczurki zmodyfikowały swoje nogi, by poprawić przyczepność do powierzchni. Wygląda na to, że była to strategia radzenia sobie z huraganami, ponieważ tylko w ten sposób były w stanie uchronić się przed silnym wiatrem.

Ponadto grupa naukowców zauważyła, że istnieje związek między liczbą huraganów, z którymi zmagały się jaszczurki, a kształtem ich nóg. Jaszczurki, które przetrwały więcej huraganów, miały większe i bardziej wydajne nogi do przylegania do powierzchni.

Oznaczało to, że wydarzenia, takie jak huragany mogły zmusić jaszczurki do ewolucji, potwierdzając teorie o katastrofach naturalnych. Chociaż proces ewolucji jest dość powolny i stopniowy, ekstremalne zjawiska pogodowe są w stanie go modyfikować i napędzać.

Aktualne zmiany klimatyczne i ewolucja

Zmiany klimatyczne zmieniają wzorce pogodowe na całym świecie, powodując wiele katastrofalnych wydarzeń, takich jak powodzie, susze i huragany. Takie zdarzenia mają wpływ nie tylko na ludzi, ale także zagrażają życiu wielu gatunków.

Poprzednie badania wykazały, że zwierzęta są w pewnym stopniu odporne na katastrofy. Dlatego istnieje możliwość, że nie zostaną one dotknięte w takim stopniu lub że niektóre gatunki będą w stanie wytrzymać nagłe zmiany w swoim środowisku. Nie oznacza to, że należy zaprzestać działań na rzecz ochrony zwierząt, ale daje dodatkową nadzieję na wypadek, gdyby jakaś strategia okazała się nieskuteczna.