Imponujące cechy stawonogów

Rodzina stawonogów to jedna z 35 gromad królestwa Animalia. Jest to najliczniejsza i najbardziej zróżnicowana grupa tego królestwa.

Do tej grupy należą owady, skorupiaki, pająki, skorpiony i stonogi. Członkowie tej azylu, pomimo ich niesamowitej różnorodności i wielkiej liczby, mają kilka ważnych cech wyróżniających.

Mają złączone kończyny i szkielet zewnętrzny

Nazwa stawonoga pochodzi od greckiego “arthro”, co oznacza staw i “pod”, co oznacza stopę. Wszystkie stawonogi mają kończyny przymocowane do twardych egzoszkieletów, które umożliwiają im elastyczność i poruszanie się.

Stawy zazwyczaj zginają się tylko w jednym kierunku, ale pozwalają na wystarczające działania drapieżne i obronne.

Stawonogi mają ciała podzielone na segmenty wewnętrzne i zewnętrzne. Liczba segmentów zależy od poszczególnych gatunków. Na przykład stonogi mają więcej segmentów niż szarańcza.

Stawonogi są bezkręgowcami, co oznacza, że ich ciała nie mają wewnętrznych kości, które by je podtrzymywały. Aby to zrekompensować, wytwarzają twardy egzoszkielet z chityny, mieszaniny lipidów, węglowodanów i białek, który pokrywa i chroni ich ciała niczym zbroja.

W miarę wzrostu stawonogi muszą zrzucać lub zmieniać swój egzoszkielet. Najpierw wytwarzają nowe, bardziej miękkie egzoszkielety pod starymi. Kiedy ich stare, stwardniałe pancerze pękają i łuszczą się, ukazują się nowe, bardziej miękkie egzoszkielety.

Stawonogi są bardzo wrażliwe podczas procesu linienia i często ukrywają się, dopóki ich nowe egzoszkielety nie stwardnieją. Proces ten jest sterowany hormonalnie. Hormon odpowiedzialny za wywołanie tego procesu nazywa się ekdysomem.

Mają obustronną symetrię ciała

Ciało stawonoga można podzielić pionowo na dwa lustrzane odbicia. Nazywa się to symetrią dwustronną. Stawonogi dzielą tę symetrię z wieloma innymi zwierzętami, takimi jak ryby, myszy, a nawet ludzie.

Inne zwierzęta, takie jak meduzy i rozgwiazdy, wykazują symetrię promienistą, natomiast koralowce i gąbki morskie są asymetryczne i nie wykazują żadnego wzoru.

Mają dobre zmysły

Wszystkie stawonogi mają bardzo dobre zmysły. Mają lepszy wzrok niż ludzie, ponieważ mają bardziej skomplikowane oczy.

Niezależnie od tego, czy są to oczy proste czy złożone, wzrok stawonogów jest znacznie lepszy niż kręgowców. Jednym z przykładów jest zdolność widzenia w szerszym spektrum światła, w tym w ultrafiolecie.

Stawonogi używają antenek do wyczuwania ruchu w otaczającym je środowisku. Mają doskonałe części podobne do ucha, zwane błonami tympanonowymi, które pozwalają im słyszeć.

Zwierzęta te mają dobry zmysł smaku, dzięki czujnikom smaku w stopach. To prawda, zamiast smakować pokarm językiem jak my, smakują go stopami.

Mają otwarty układ krążenia i brzuszny układ nerwowy

Stawonogi mają otwarty układ krążenia. Oznacza to, że zamiast zamkniętego układu krążenia złożonego z połączonych żył i naczyń włosowatych, “krew” stawonogów jest pompowana przez otwarte przestrzenie zwane zatokami, aby dotrzeć do tkanek.

Stawonogi mają jednak mechanizm pompujący zwany sercem grzbietowym, który pompuje hemolimfę. Substancja ta przemieszcza się do jamy, w której znajdują się narządy i tkanki.

Mają również brzuszny układ nerwowy. “Ventral” oznacza “z przodu”, co oznacza, że układ nerwowy stawonogów biegnie wzdłuż przedniej części ich ciała, blisko żołądka. U kręgowców układ nerwowy biegnie wzdłuż grzbietu, podobnie jak kręgosłupy.

Ciekawostki

1. Stawonogi skolonizowały Ziemię około 100 milionów lat przed kręgowcami. Uważa się, że było to dla nich łatwiejsze z kilku powodów, między innymi dlatego, że miały już wykształcone nogi, których używały do chodzenia po dnie morza.
2. Około 80% wszystkich gatunków zwierząt to stawonogi. Może nie zdajemy sobie z tego sprawy w naszym codziennym życiu, ale wszystkie gatunki owadów i skorupiaków na Ziemi sumują się.
3. Wszystkie stawonogi przechodzą metamorfozę, czyli proces, w którym ich ciała zmieniają się radykalnie podczas przechodzenia ze stadium larwalnego do dorosłego.
4. Skorupiaki i pajęczaki, dwa rodzaje stawonogów, mają niebieską krew. Dzieje się tak dlatego, że ich krew wykorzystuje niebieski związek miedzi do przenoszenia tlenu, a nie czerwony związek żelaza używany przez kręgowce.
5. Uważa się, że wszystkie stawonogi wyewoluowały z jednego wspólnego przodka. Naukowcy nie są jednak pewni, jak wyglądał ten przodek ani kiedy dokładnie żył.
6. Ogólnie rzecz biorąc, ich układy narządów są prostsze i mniej wydajne niż u kręgowców. Z tego powodu rozmiar, jaki mogą osiągnąć stawonogi, jest ograniczony. Na przykład mrówka wielkości człowieka nie byłaby w stanie przepompować tlenu przez swoją krew, aby odżywić wszystkie swoje tkanki.

Jak widzisz, stawonogi to bardzo interesujące zwierzęta. Różne zespoły naukowe nie przestają ich badać. Uważa się, że wiele naturalnych mechanizmów adaptacji i przetrwania można zastosować do współczesnych problemów inżynieryjnych.